Секрет исчезающей картины

– Полный порядок! Только вот я еще ночую у Натки, она одна боится! Мотя, а как у тебя?

– У меня? Степка, мне даже страшно, так все хорошо! Успех просто сумасшедший! Я живу в шикарной гостинице, меня завалили цветами и вообще… Я жутко счастливая, Степочка! Но я по тебе очень соскучилась! Очень!

– И я, – призналась Степанида.

– А в школе как дела?

– Нормально. Вообще, Мотя, ты не волнуйся!

– Спасибо, Степочка, послезавтра у нас уже спектакль в Таллине.

– Ты там, кажется, уже была?

– Да, мы с Аськой и ее мамой там были! У меня даже подружка там есть, Вирве! Я ей уже звонила, она придет меня встречать на вокзал!

Матильда буквально захлебывалась от распиравших ее впечатлений, и Степаниде даже стало немного завидно. Но, вспомнив все Матильдины слезы, сомнения, тревоги, каторжный труд, она опомнилась, и от зависти не осталось и следа. Еще Матильда пообещала из каждого города привезти ей подарки. А Степанида приняла решение – к приезду Матильды приготовить шикарный обед по рецептам из книги Елены Молоховец и пригласить Олега и Костю. Надо будет все обсудить с Юлией Арсеньевной и накрыть стол по всем правилам. То-то Матильда удивится!

Наскоро перекусив, Степанида помчалась к Юлии Арсеньевне.

– Алка, ты почему не ешь? – обеспокоенно спросила Люда, старшая сестра.

– Неохота просто.

– Ты не заболела?

– Да нет! – отмахнулась Алка. – Я здорова, просто аппетита нет.

– Что-то на тебя непохоже, может, ты влюбилась? – в шутку предположила Люда.

Но Алка буквально взвилась.

– Да что ты ко мне пристала? Не хочу я есть, и все! Наказание с тобой! Вечно что-то выдумываешь!

«А, – подумала Люда, – точно влюбилась». Но она сочла за благо промолчать, зная вздорный характер младшей сестренки.

– Не хочешь – не надо, ходи голодная, – ответила она и убрала со стола.

А Алка взяла телефон в другую комнату и набрала Костин номер.

– Да, – ответил ей приятный женский голос.

– Здравствуйте, Костю можно попросить?

– Кости нет, он в институте. А что ему передать?

– Спасибо, я потом позвоню… А вы не скажете, когда он сегодня вернется?

– Обещал часа в четыре.

– Спасибо, я обязательно позвоню.

– Звоните, звоните, – с легким смешком ответила Костина мама, Вера Ипполитовна. Такие звонки у них раздавались по несколько раз на дню. Костя пользовался большим успехом у девушек.

«Вечно Степка что-то выдумывает, – с раздражением подумала Алла, – нормальная у Кости мама, ничего не скрывает, а Степка нагородила невесть чего… Значит, в половине четвертого надо быть у его дома, – решила она и посмотрела на часы. – Скоро три. Отлично! До Костиного дома минут пять… Но как прожить еще эти полчаса?» Алка решила, что пойдет прямо сейчас. Надо же там все разведать, найти удобное место для наблюдения и все такое…

Она подошла к зеркалу, тщательно причесалась. Если б Людки дома не было, она бы чуть-чуть подкрасила губы, но Людка поднимет ее на смех, а кому это понравится? «Ладно, и так сойдет. Я хорошенькая, даже очень хорошенькая! Волосы у меня красивые, пышные, глаза, конечно, могли бы быть побольше, но что поделаешь? Зато они зеленые, яркие… Да и вообще, девочка что надо!» – Так Алка уговаривала себя, собираясь спасать от преступников предмет своей страсти.