Секрет исчезающей картины

– Костя, у меня к тебе очень-очень важное дело!

– Слушаю тебя.

– Понимаешь, я звоню из автомата и не могу…

– Ал, а это твое дело, оно срочное или может подождать?

– Нет, оно подождать не сможет, это не просто срочно, это суперсрочно!

– Хорошо, – вздохнул Костя. – Ты знаешь, где я живу?

– Знаю.

– Через сколько ты сможешь быть здесь?

– Через полчаса!

– Хорошо, я спущусь вниз ровно через полчаса!

– Ладно.

Алла была разочарована. Ей уже виделось, как он позовет ее к себе домой, познакомит с мамой, и она обязательно понравится его маме. А он… Но ничего, она все стерпит, главное сейчас его спасти, предупредить, а потом пусть ему будет стыдно! И, сдержав подступающие слезы, она вбежала в метро.

Костя уже ждал ее во дворе.

– Привет! – выпалила она.

– Здравствуй! Пойдем-ка в сквер, там поговорим! А то тут слишком много знакомых.

«Не хочет, чтобы его видели с малолеткой», – подумала Алла. Эта внезапно обрушившаяся любовь за такой короткий срок уже принесла много боли. Но так, наверное, всегда бывает…

На сквере они нашли свободную скамейку и сели.

– Ну, что же стряслось?

– Костя, за тобой следят!

– Что? Следят? Кто следит? С чего ты взяла?

– Неважно, с чего я взяла. Главное, что это правда! И следят за тобой эти, ну, которые картину своровали!

– Постой, постой, не темни, подруга, откуда дровишки?

– Я сегодня сидела у пятого дома, ждала одну девчонку из нашего класса. Вижу, ты идешь…

– И в котором часу это было?

– В начале четвертого.

– Верно! А что дальше?

– Я смотрю, ты идешь, за тобой какой-то мужик!

– Но почему ты решила, что он за мной следит?

– Потому что! Это было очень явно. Ты остановился, и он остановился, ты достал ключи, а он за тобой в подъезд втиснулся.

– Действительно, был какой-то мужик… Мы с ним в лифте ехали.

– Так вот, он вскоре вышел и пошел к автомату, а я за ним. И услыхала, как он говорил, наверное, этому Филе, что нашел тебя, что знает твой адрес, но сегодня ты будешь заниматься весь вечер и никуда не пойдешь, ты будто бы встретил кого-то и сказал…

– Действительно, я встретил одного знакомого… Черт, кажется, и вправду они меня вычислили… Вот уж не подумал бы… Это все?

– Ничего не все! Я пошла за ним, и теперь я знаю, где он живет и кто он такой!

Костя взглянул на нее с уважением.

– Ты его выследила?

– Ага! Его зовут Сергей Федорович, и он этот, француз!

– Француз?

– Ну да, это он приходил к Натке вместе с Филей, французом притворялся…

И Алла сообщила Косте все, что ей удалось узнать.

– Потрясающе! Не такие уж они идиоты, как я сперва подумал, если заподозрили меня… Интересно, где я прокололся? А может, они просто проверяют все возможные версии.

– Костя, тебе надо быть очень осторожным, – тихо проговорила Алка, не глядя на него.

– Да, похоже на то… Во всяком случае, информация требует размышления. Спасибо тебе, подруга! Ты просто чудо!

Алка вспыхнула.

– Костя, а что ты теперь будешь делать, а?

– Не знаю, тут надо подумать. Одно я знаю точно – сейчас никаких контактов ни с Наташей, ни с Валеркой.

– И с Олегом тоже не надо встречаться, – тихо посоветовала Алка.

– С Олегом? Конечно, и с Олегом! Ну и жизнь!

– А где вы картину-то спрятали? У кого?

– Много будешь знать, скоро состаришься! – щелкнул ее по носу Костя. – Но так или иначе, спасибо тебе большое, ты настоящий друг! Но у меня к тебе есть просьба…

– Просьба? Какая? – с готовностью воскликнула Алка, глядя на Костю преданными глазами.

– Свяжись с Валеркой, встреться с ним и все ему объясни. Сможешь? По телефону лучше об этом не говорить. И пусть он тоже будет осторожен.

– Ты думаешь, что за ним тоже следят?

– Вряд ли, он для них еще совсем ребенок, но чем черт не шутит, они не такие уж простаки. Сделаешь?

– Конечно. Можешь на меня положиться.

– Это я уже понял.

Глава XII НЕ ПРОПАДАТЬ ЖЕ ДОБРУ!

Степанида съездила на телефонный узел, на обратном пути забежала в сбербанк, в магазин и со всех ног помчалась к Юлии Арсеньевне. Ей не терпелось сообщить той новость – картина нашлась!

Едва Юлия Арсеньевна открыла дверь, как Степанида воскликнула:

– Ой, что я вам скажу! Юлия Арсеньевна, миленькая! Картинка нашлась!

– Как нашлась? – ахнула пожилая дама. – Как в прошлый раз?

– Ой нет, что вы! Это наши мальчишки! Это они все сделали! Они такие…

И она рассказала Юлии Арсеньевне поразительную историю возвращения картины.

– Только, Юлия Арсеньевна, про это никому нельзя говорить! – спохватилась Степанида. – Ни одной живой душеньке!

– Хорошо, – улыбнулась Юлия Арсеньевна. – Обещаю – ни одной живой душеньке. Скажи, а книжку телефонную ты привезла?

– Привезла, а как же! И заплатила вперед за два месяца, как вы велели. И вот купила…

– Стеша, как я без тебя жила?

Степанида расплылась в довольной улыбке.

– Я тоже к вам привыкла. Мне с вами хорошо, – призналась она. – Интересно. Ой, Юлия Арсеньевна, я что хотела спросить… Вы меня научите по-настоящему накрывать стол?

– Разумеется.

– А еще мне надо приготовить обед, чтобы все лопнули!

– То есть как? – рассмеялась Юлия Арсеньевна. – Кто это должен лопнуть и зачем?

– Не, ну я хотела сказать, чтобы все отпали! Удивились, одним словом.