Секрет исчезающей картины

— Полный порядок! Только вот я еще ночую у Натки, она одна боится! Мотя, а как у тебя?

— У меня? Степка, мне даже страшно, так все хорошо! Успех просто сумасшедший! Я живу в шикарной гостинице, меня завалили цветами и вообще… Я жутко счастливая, Степочка! Но я по тебе очень соскучилась! Очень!

— И я, — призналась Степанида.

— А в школе как дела?

— Нормально. Вообще, Мотя, ты не волнуйся!

— Спасибо, Степочка, послезавтра у нас уже спектакль в Таллине.

— Ты там, кажется, уже была?

— Да, мы с Аськой и ее мамой там были! У меня даже подружка там есть, Вирве! Я ей уже звонила, она придет меня встречать на вокзал!

Матильда буквально захлебывалась от распиравших ее впечатлений, и Степаниде даже стало немного завидно. Но, вспомнив все Матильдины слезы, сомнения, тревоги, каторжный труд, она опомнилась, и от зависти не осталось и следа. Еще Матильда пообещала из каждого города привезти ей подарки. А Степанида приняла решение — к приезду Матильды приготовить шикарный обед по рецептам из книги Елены Молоховец и пригласить Олега и Костю. Надо будет все обсудить с Юлией Арсеньевной и накрыть стол по всем правилам. То-то Матильда удивится!

Наскоро перекусив, Степанида помчалась к Юлии Арсеньевне.

— Алка, ты почему не ешь? — обеспокоенно спросила Люда, старшая сестра.

— Неохота просто.

— Ты не заболела?

— Да нет! — отмахнулась Алка. — Я здорова, просто аппетита нет.

— Что-то на тебя непохоже, может, ты влюбилась? — в шутку предположила Люда.

Но Алка буквально взвилась.

— Да что ты ко мне пристала? Не хочу я есть, и все! Наказание с тобой! Вечно что-то выдумываешь!

«А, — подумала Люда, — точно влюбилась». Но она сочла за благо промолчать, зная вздорный характер младшей сестренки.

— Не хочешь — не надо, ходи голодная, — ответила она и убрала со стола.

А Алка взяла телефон в другую комнату и набрала Костин номер.

— Да, — ответил ей приятный женский голос.

— Здравствуйте, Костю можно попросить?

— Кости нет, он в институте. А что ему передать?

— Спасибо, я потом позвоню… А вы не скажете, когда он сегодня вернется?

— Обещал часа в четыре.

— Спасибо, я обязательно позвоню.

— Звоните, звоните, — с легким смешком ответила Костина мама, Вера Ипполитовна. Такие звонки у них раздавались по несколько раз на дню. Костя пользовался большим успехом у девушек.

«Вечно Степка что-то выдумывает, — с раздражением подумала Алла, — нормальная у Кости мама, ничего не скрывает, а Степка нагородила невесть чего… Значит, в половине четвертого надо быть у его дома, — решила она и посмотрела на часы. — Скоро три. Отлично! До Костиного дома минут пять… Но как прожить еще эти полчаса?» Алка решила, что пойдет прямо сейчас. Надо же там все разведать, найти удобное место для наблюдения и все такое…

Она подошла к зеркалу, тщательно причесалась. Если б Людки дома не было, она бы чуть-чуть подкрасила губы, но Людка поднимет ее на смех, а кому это понравится? «Ладно, и так сойдет. Я хорошенькая, даже очень хорошенькая! Волосы у меня красивые, пышные, глаза, конечно, могли бы быть побольше, но что поделаешь? Зато они зеленые, яркие… Да и вообще, девочка что надо!» — Так Алка уговаривала себя, собираясь спасать от преступников предмет своей страсти.