Секрет исчезающей картины

— Костя, у меня к тебе очень-очень важное дело!

— Слушаю тебя.

— Понимаешь, я звоню из автомата и не могу…

— Ал, а это твое дело, оно срочное или может подождать?

— Нет, оно подождать не сможет, это не просто срочно, это суперсрочно!

— Хорошо, — вздохнул Костя. — Ты знаешь, где я живу?

— Знаю.

— Через сколько ты сможешь быть здесь?

— Через полчаса!

— Хорошо, я спущусь вниз ровно через полчаса!

— Ладно.

Алла была разочарована. Ей уже виделось, как он позовет ее к себе домой, познакомит с мамой, и она обязательно понравится его маме. А он… Но ничего, она все стерпит, главное сейчас его спасти, предупредить, а потом пусть ему будет стыдно! И, сдержав подступающие слезы, она вбежала в метро.

Костя уже ждал ее во дворе.

— Привет! — выпалила она.

— Здравствуй! Пойдем-ка в сквер, там поговорим! А то тут слишком много знакомых.

«Не хочет, чтобы его видели с малолеткой», — подумала Алла. Эта внезапно обрушившаяся любовь за такой короткий срок уже принесла много боли. Но так, наверное, всегда бывает…

На сквере они нашли свободную скамейку и сели.

— Ну, что же стряслось?

— Костя, за тобой следят!

— Что? Следят? Кто следит? С чего ты взяла?

— Неважно, с чего я взяла. Главное, что это правда! И следят за тобой эти, ну, которые картину своровали!

— Постой, постой, не темни, подруга, откуда дровишки?

— Я сегодня сидела у пятого дома, ждала одну девчонку из нашего класса. Вижу, ты идешь…

— И в котором часу это было?

— В начале четвертого.

— Верно! А что дальше?

— Я смотрю, ты идешь, за тобой какой-то мужик!

— Но почему ты решила, что он за мной следит?

— Потому что! Это было очень явно. Ты остановился, и он остановился, ты достал ключи, а он за тобой в подъезд втиснулся.

— Действительно, был какой-то мужик… Мы с ним в лифте ехали.

— Так вот, он вскоре вышел и пошел к автомату, а я за ним. И услыхала, как он говорил, наверное, этому Филе, что нашел тебя, что знает твой адрес, но сегодня ты будешь заниматься весь вечер и никуда не пойдешь, ты будто бы встретил кого-то и сказал…

— Действительно, я встретил одного знакомого… Черт, кажется, и вправду они меня вычислили… Вот уж не подумал бы… Это все?

— Ничего не все! Я пошла за ним, и теперь я знаю, где он живет и кто он такой!

Костя взглянул на нее с уважением.

— Ты его выследила?

— Ага! Его зовут Сергей Федорович, и он этот, француз!

— Француз?

— Ну да, это он приходил к Натке вместе с Филей, французом притворялся…

И Алла сообщила Косте все, что ей удалось узнать.

— Потрясающе! Не такие уж они идиоты, как я сперва подумал, если заподозрили меня… Интересно, где я прокололся? А может, они просто проверяют все возможные версии.

— Костя, тебе надо быть очень осторожным, — тихо проговорила Алка, не глядя на него.

— Да, похоже на то… Во всяком случае, информация требует размышления. Спасибо тебе, подруга! Ты просто чудо!

Алка вспыхнула.

— Костя, а что ты теперь будешь делать, а?

— Не знаю, тут надо подумать. Одно я знаю точно — сейчас никаких контактов ни с Наташей, ни с Валеркой.

— И с Олегом тоже не надо встречаться, — тихо посоветовала Алка.

— С Олегом? Конечно, и с Олегом! Ну и жизнь!

— А где вы картину-то спрятали? У кого?

— Много будешь знать, скоро состаришься! — щелкнул ее по носу Костя. — Но так или иначе, спасибо тебе большое, ты настоящий друг! Но у меня к тебе есть просьба…

— Просьба? Какая? — с готовностью воскликнула Алка, глядя на Костю преданными глазами.

— Свяжись с Валеркой, встреться с ним и все ему объясни. Сможешь? По телефону лучше об этом не говорить. И пусть он тоже будет осторожен.

— Ты думаешь, что за ним тоже следят?

— Вряд ли, он для них еще совсем ребенок, но чем черт не шутит, они не такие уж простаки. Сделаешь?

— Конечно. Можешь на меня положиться.

— Это я уже понял.

Глава XII НЕ ПРОПАДАТЬ ЖЕ ДОБРУ!

Степанида съездила на телефонный узел, на обратном пути забежала в сбербанк, в магазин и со всех ног помчалась к Юлии Арсеньевне. Ей не терпелось сообщить той новость — картина нашлась!

Едва Юлия Арсеньевна открыла дверь, как Степанида воскликнула:

— Ой, что я вам скажу! Юлия Арсеньевна, миленькая! Картинка нашлась!

— Как нашлась? — ахнула пожилая дама. — Как в прошлый раз?

— Ой нет, что вы! Это наши мальчишки! Это они все сделали! Они такие…

И она рассказала Юлии Арсеньевне поразительную историю возвращения картины.

— Только, Юлия Арсеньевна, про это никому нельзя говорить! — спохватилась Степанида. — Ни одной живой душеньке!

— Хорошо, — улыбнулась Юлия Арсеньевна. — Обещаю — ни одной живой душеньке. Скажи, а книжку телефонную ты привезла?

— Привезла, а как же! И заплатила вперед за два месяца, как вы велели. И вот купила…

— Стеша, как я без тебя жила?

Степанида расплылась в довольной улыбке.

— Я тоже к вам привыкла. Мне с вами хорошо, — призналась она. — Интересно. Ой, Юлия Арсеньевна, я что хотела спросить… Вы меня научите по-настоящему накрывать стол?

— Разумеется.

— А еще мне надо приготовить обед, чтобы все лопнули!

— То есть как? — рассмеялась Юлия Арсеньевна. — Кто это должен лопнуть и зачем?

— Не, ну я хотела сказать, чтобы все отпали! Удивились, одним словом.