Секрет подземелья

Мика опустил голову, прижав подбородок к груди, и осмотрел себя: тело было бледным от нехватки солнца, грязным из-за невозможности помыться и худым от недоедания – и вообще казалось чужим. На груди он увидел мягкие волосы, которых раньше не замечал, и тёмные синяки от побоев, что получил в зимнем укрытии. Он осторожно водил кончиками пальцев вверх и вниз по торчащим рёбрам, пока не добрался до круга старого шрама – там, где его пронзило родокопьё…

Как бы узнать, где теперь Фракия? Куда отправились они с Асилем?

Змеи и их змеероды зимовали на высоких пиках возле горячих расщелин и фумарол вдали от тех мест, где бродили змееловы. Скорее всего, Фракия теперь где-то там, далёкая и недосягаемая. И он никогда её больше не увидит.

Мика вздохнул.

Уходя, она прослезилась. При виде этого сердце Мики забилось чаще, и на мгновение он вдруг поверил, что она останется с ним. Но этого не случилось. Илай был прав. Фракия была ему дана лишь на время. Настоящее неразрывное родство связывало её лишь с Асилем. Старая знакомая боль в груди вернулась.

– Идёшь, Мика, парень? – под плеск и шум воды раздался разносимый эхом голос Илая.

Встрепенувшись, Мика прервал свои раздумья и взглянул на бассейн. Илай стоял на дальней его стороне, возле стекающей струи, по шею погрузившись в окутанную паром воду.

– Ну и как? – спросил Мика.

– Как мне горячая вода в середине настоящей зимы? – отозвался Илай.

Он поднял руки над головой и медленно нырнул под воду, затем резким движением всплыл обратно, вспенив целые потоки пузырей. Затем потёр лицо. Кровь и сажа смылись, обнажив большой синяк под глазом и затянувшуюся коркой рану на подбородке.

– Я бы сказал, лучше и быть не может, – пробормотал Илай, прислонившись к стенке бассейна.

Мика встал с лавки и направился к краю бассейна. Вниз к воде вели выдолбленные в скале ступени. Мика начал спускаться, ступнями ощущая тепло камня. На полпути, поставив ногу на ступеньку, покрытую водой, в первую секунду он даже не понял, была она обжигающе горячей или ледяной. Он только ощутил покалывание и зуд – и поспешил вытащить ногу из воды, шумно втягивая воздух между зубами.

– Кипяток, – протянул Мика.

– Ты привыкнешь, – сказал Илай, снова погружаясь под воду.

Мика опустил в воду одну ногу и сразу за ней вторую. Он постоял, привыкая и выжидая, когда пройдёт резкое жжение, потом спустился ещё на шаг, и ещё. Он опускался всё глубже, и вода будто бы обхватывала его лодыжки, сжимала икры и колени. Мика наклонился, поводил в воде рукой, перемешивая горячую и холодную, и продолжил спускаться по ступеням, пока наконец не согнул колени и не погрузился в воду полностью.

Вода обволакивала его тело, обнимала, ласкала; горячая, но теперь уже не обжигающая. Мика присел рядом с Илаем на уступ, выдолбленный в стене бассейна, и закрыл глаза; казалось, будто он – плоскозмей, греющийся на скале в середине лета; жар мягко согревал, проникал вглубь, успокаивая боль от синяков и ушибов.

– Вот, – сказал Илай, протягивая Мике широкий плоский брусок бледно-жёлтого мыла. – Я нашёл его тут, в сторонке.

– Спасибо, – отозвался Мика.

Мыло отливало жемчугом, пахло дёгтем и миндалём. Мика намылил шею, подмышки, ноги и волосы, чувствуя, как стягивается кожа, а затем опустился под покрытую пеной поверхность воды, чтобы смыть с себя всё. По воде вокруг растекались молочно-коричневые пятна: грязь, неделями въедавшаяся в кожу, теперь плавала на поверхности.

– Хорошо, не правда ли? – раздался дрожащий надтреснутый голос.

Мика и Илай удивлённо обернулись и увидели старика, показавшегося из густого пара в дальнем конце бассейна. Над водой была видна лишь его голова, которую облепляли жидкие седые волосы; глубоко посаженные глаза мигали с интересом.

– Ну, что скажете? – спросил он снова. – Хорошо смыть с себя грязь прошлого.

– Редкое удовольствие в середине зимы, – ответил Илай, и Мика согласно кивнул мужчине, который одарил его лучезарной улыбкой.

– Только не здесь, в Глубокодоме, – сказал старик, шагнув вперёд, и под его торчащим подбородком заколебалась вода. – В Глубокодоме вы можете принимать ванну хоть каждый день, если желаете. – Он запрокинул голову и хихикнул. – Вот я, брат Абсолом, желаю! Я чаще всех отмачиваю свои старые кости в горячем источнике, хотя не припомню, чтобы видел вас здесь раньше.

– Меня зовут Мика, а это Илай, – с улыбкой сказал Мика. – Мы только что пришли в Глубокодом. Мы…

– Просто отдохнём ночку-другую, пока погода не улучшится, – перебил Илай, бросив на Мику взгляд, дававший понять, что не стоит слишком откровенничать с незнакомцем.

– Рад познакомиться, брат Мика, брат Илай, – сказал Абсолом с сияющими глазами. – И всё же послушайтесь совета старого резчика по кости, который видел больше сезонов в Высокой стране, чем многие из ныне живущих, – продолжил он, пристально глядя на Илая. – Странствовать в середине зимы так же глупо, как совать голову в силки. Останьтесь до оттепели, не откажитесь от радушного приёма, что предлагает вам пророк.

– Килиан, – сказал Мика.