Секрет пролитых чернил

– Прости, – извинилась Мейзи. – Эдди, а вдруг Флоренс не одна? А вдруг она с Элис?

* * *

Мейзи медленно спустилась по ступенькам школы, обдумывая, с чего бы ей начать поиски Элис и Флоренс. Они наверняка вместе! Элис жаждала приключений и вдобавок точно сильно разозлилась, узнав, что Флоренс уволили.

Но раз мисс Флотилия сказала, что дома у Элис их нет, то где же она? Слуги не будут врать учительнице, а если Элис и пришла домой, то её отправили бы обратно в школу. Получается, там её быть просто не может. «Интересно, могла она пойти на Альбион-стрит?» – подумала Мейзи. Ведь могло быть так, что, пока Мейзи искала Элис в школе, та искала подругу у неё дома!

– Где же ещё она может быть, Эдди? – спросила девочка. – Элис почти никого не знает в Лондоне, у неё нет тут родственников, она так сказала… Ой, мамочки!

Эдди громко тявкнул.

– Извини, извини меня, Эдди! Я вспомнила про домик на дереве! Уверена, Элис знает, как можно перелезть в сад через забор – наверное, именно там они и спрятались!

Мейзи гордо улыбнулась, радуясь, что нашла такое идеальное объяснение произошедшему. Теперь понятно, почему слуги не видели Элис и сказали мисс Флотилии, что её нет дома – ведь всё это время они с Флоренс прятались в саду!

– Давай сходим, посмотрим, всё ли у них хорошо, – сказала Мейзи щенку и пошла по улице. – Интересно, как же Элис нашла дорогу домой? Конечно, её дом ближе к школе, чем мой, совсем недалеко, но она никогда не гуляла по Лондону вот так, как мы, без сопровождения взрослых…

Девочка ускорила шаг. Она уже была уверена, что изначально Элис и Флоренс направились в сад к домику на дереве, правда, она не знала точно, благополучно ли они туда добрались. Девочки могли где-нибудь потеряться. С самого рождения Элис холили и лелеяли – она не привыкла что-либо делать сама. А Флоренс из приюта и раньше нигде не работала. Возможно, она даже не знала о Рассел-сквер, пока не стала служанкой в школе.

«Они могут быть где угодно! – обеспокоенно подумала Мейзи. – Надеюсь, у них все в порядке».

* * *

Мейзи покрутилась возле площади, раздумывая, в какую сторону могли направиться Элис и Флоренс. Может, их кто-нибудь видел? Две девочки с корзинкой, из которой, наверное, доносилось мяуканье. Возможно, их запомнили. Но Рассел-сквер очень спокойное, достойное место, и единственные дети, что там сейчас играют, гуляют вместе с няней. К тому же они такие чистенькие, что, скорее всего, пришли сюда совсем недавно.

Мейзи поравнялась с медленно ехавшим двухколёсным экипажем. Гнедая лошадь шагала мрачно и тяжело. Девочка остановилась как вкопанная и уставилась на плотно закутанного кебмена. А что, если Элис наняла кеб? Она ведь так редко гуляет сама, а папа наверняка оставил ей денег на карманные расходы!

– Душечка, ты потерялась? – спросил кебмен, нагнувшись вперёд. – Знаешь, ты примерно одного возраста с моей дочкой. Ты чем-то обеспокоена?

Мейзи посмотрела на него и улыбнулась:

– Спасибо большое, но нет, я не потерялась. Я просто ищу своих подруг. А вот они как раз могли потеряться, я за них волнуюсь. Они обе плохо знают Лондон. – Мейзи вздохнула. – А вы, случайно, не проезжали тут утром? Может, видели их? – спросила она, ни на что не надеясь. – Две девочки моего возраста с корзинкой…

– Извини, дорогая, – мужчина покачал головой. – А что же они делают одни на улицах Лондона? – спросил он. Мейзи улыбнулась: он говорил почти так же строго, как бабушка.

– Они из школы неподалёку, – ответила Мейзи. – Думаю, моя подруга Элис захотела сходить домой…

– Соскучилась, бедняжка? – Кебмен шмыгнул носом, и кончики его густых усов дёрнулись. – Я бы ни за что не расстался с моей Эллен. А ты запрыгивай в экипаж, душенька, съездим на станцию, спросим у остальных, может, видел кто твоих подружек.

– На станцию? – Мейзи нахмурилась.

– Да, там, где кебмены отдыхают. Тут недалеко, за площадью Ганновер. Посмотрим, кто там есть. Старина Джоуи заодно передохнёт, а я чаю попью.

– Спасибо! – благодарно кивнула девочка.

Если кто и может помочь найти Элис – так это именно кебмены, а сейчас Мейзи представится возможность поговорить с несколькими из них! Когда Элис и Флоренс ушли из школы, по Рассел-сквер наверняка ездили кебы.

Старый экипаж катился по брусчатке и легонько поскрипывал, медный номерок сзади ярко блестел, а возница тихо насвистывал. Они остановились около площади Ганновер, где рядом со станцией – маленьким зелёным зданием – уже стояло несколько экипажей. Кебмен привязал коня и помог Мейзи спуститься. Потом заглянул в дверь станции и сказал:

– Фред, пожалуйста, приготовь чай. Кто-нибудь видел сегодня на Рассел-сквер двух девочек?

– С корзинкой, – добавила Мейзи, с интересом заглядывая в душную комнатку, в которой клубился пар от горячего чая и пахло бутербродами. Внутри были мужчины в котелках, – а в корзинке три кошки.

Один извозчик оторвался от сэндвича и громко рассмеялся:

– Я видел их, к Саутгемптон-роу направлялись. Три кошки, говоришь? Поклясться могу, в корзинке с десяток чертенят – оттуда столько лапок и когтей высовывалось, просто ужас!