Секрет Зимы

Внизу перед тронами в креслах с высокими спинками расположились остальные особы Королевских кровей. Справа сидели представители Весеннего Дворца: Принцесса с немолодой тощей дамой. Судя по высокомерному выражению лица, это была родственница, привыкшая командовать. Соседство не вдохновляло Весту. Ее Высочество  отодвинулась, насколько позволяло пространство. Слева от тронов расположилась семья Дората: надутая индюком мать и постукивающий по подлокотнику сын. Гнев Его Величества испарился, уступив место грусти.

Кресла по соседству с Зимними гостями занял клан Орса, во главе с Сентябриной. Королева Осени напомнила хищную птицу. Властная натура особенно чувствовалась на фоне напряженных лиц сыновей. Повелители Лета — Агуст и Росанна, восседавшие напротив, источали благодушие. Король вальяжно закинул ногу на ногу и что-то игриво нашептывал супруге, отчего природный румянец на ее пухлых щеках становился ярче.

Юные подданные, выделенные Их Величествами для «благословения» молодоженов, остановились у кресел своих Повелителей. Повернулись лицом к главе независимого совета, поднявшемуся на нижнюю из трех ступеней к тронам. В честь Весеннего праздника отец мнимого ловеласа Лелима — Камир Арта — облачился в расшитый золотом зелено-коричневый камзол поверх собственных Зимних одежд. Прежде Мари видела пожилого советника издалека. Вблизи он выглядел старше. Лицо вдоль и поперек изрезали морщины, волосы и аккуратная бородка совсем белые.

Арта сделал знак, призывая гостей к тишине. Его послушались беспрекословно. Всем не терпелось увидеть церемонию, а дамам — платье невесты, которое, по слухам, представляло собой нечто умопомрачительное.

— Братья и сестры, — пафосно начал советник. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы соединить нерушимыми узами брака этого мужчину, — Арта указал рукой в сторону тронов, откуда (не иначе, как из потайной двери) вышел Мартэн Флорана. — И эту женщину, — взгляды гостей приковались к главному входу в зал, откуда, не заставив себя ждать, появилась невеста.

Платье Эллы вызвало восхищенные вздохи. Воздушное, цвета молодой листвы, оно излучало свежесть раннего Весеннего утра. Пояс из живых белых цветов, обхвативший тонкую талию и убегающий шлейфом по пышному подолу, дарил наряду особенное очарование. Мари перевела взгляд на лицо невесты и брови поползли вверх от удивления. Элла Монтрэ была копией тощей дамы рядом с Вестой. Но значительно моложе. Значит, Иоланта! Неудивительно, что Принцесса сторонилась будущей родственницы. Мари с уважением посмотрела на Ее Высочество. Вот это выдержка!

Мартэн и Элла подошли к советнику. Король в коричневых одеждах, украшенных листвой, встал к Мари спиной, невеста — лицом. Получив возможность рассмотреть дочь Королевской фаворитки, Мари разочаровалась. Ной прав: девушка не первой свежести. Далеко не юная, очень худая — того гляди сдует ветром. Черты лица приятные, особенно большие серые глаза, но кожа бледная, отдающая болезненной зеленью. Волосы будущей Королевы, как у истинной дочери Весны, отливали чернотой, но не слишком насыщенной. У Мари шевелюра побогаче.

Куда Мартэн смотрел? Не нашел избранницу симпатичней? Он, как и сестра, не без оснований слыл во Дворце первым красавцем.

Камир Арта, тем временем, продолжал церемонию.

— Готов ли ты, сын Весны, связать судьбу с этой женщиной и разделить с ней предначертанное небом?

— Готов, — не раздумывая, ответил Мартэн и выпятил грудь.

Тот же вопрос Арта адресовал Элле, и Мари почудилось, благодушия в его голосе поубавилось. Услышав положительный ответ, советник хлопнул в ладоши. С золотым подносам в руках появилась Роксэль. Невеста, не дожидаясь приглашения, подмигнула Мартэну и протянула руку Камиру. Тот дежурно улыбнулся, взял с подноса зеленый побег, напоминающий дикий виноград из беседок на срединной территории, несколько раз обмотал податливым растением кисть Эллы и предоставил жениху завязать концы.

Мари не доводилось присутствовать на свадьбах, однако гораздо больше церемонии ее интересовала реакция окружающих. Особенно представительниц Весеннего Дворца. Веста не сумела скрыть истинных чувств. Побледнев и вонзив ногти в ладони, с мукой смотрела на брата. В изумрудных глазах читалась боль, причиняемая невидимым ножом, вонзенным в сердце. Ее соседка победно сжимала кулаки, не сдерживая ликования. Сегодня дочь заткнула рты сплетникам, которые годами перемывали Иоланте кости. Элла совершила то, чего не мог Цвет — сделала ее членом Королевской семьи.

— Шар! — приказал глава совета.

Мартэн тоже обзавелся зеленым «браслетом», и внимание гостей сосредоточилось на Мастере, гордо несшем через зал Шар Стихий — зеленый, в отличие от белого собрата из Зимнего Дворца.

— Дети Весны, — обратился Арта к жениху и невесте, приняв символ Королевской власти из рук Соджа, — вы готовы разделить дар, ниспосланный Повелителям погоды, чтобы применять его во благо стихийников и людей?

— Готовы, — прозвучало в унисон в полной тишине.