Секрет Зимы

От расправы вредную девчонку спасло появление Короля. Невзирая на вопли и проклятия матушки, он велел ей немедленно отправляться домой. Северина сама жаждала вернуться в Зимний Дворец, но с высоко поднятой головой, а не по приказу сына. И, конечно же, Ее Величество предполагала прошествовать через «Путь Королей», а не трястись в карете.

— Я же сказал: Зеркало закрыто! Скажи спасибо, что тебе выделили карету! Иначе пошла бы пешком! — рявкнул Инэй, пока старуха требовала вызвать того, кто посмел отдать подобный приказ и обещала оторвать «умнику» ту часть тела, до которой сумеет дотянуться.

Мари плелась к подъемному устройству следом за переругивающимися Величествами, понимая, что свободе конец. Теперь не вернуться к ворчунье Далиле. Впереди беспросветное уныние, сиротский дом, придирки Юты Дейли и роль игрушки Королевы-матери. А еще убийца Хлады, жаждущий встретиться с беглянкой. Жестокое воображение нарисовало собственное безжизненное тело с Зимним ножом в боку, и Мари чуть не взвыла от безысходности.

Внезапно, словно в насмешку, сильная рука зажала рот, и кто-то дернул хрупкую фигурку в сторону. Сердце почти остановилось. Ну, все! Преступнику хватило наглости настичь долгожданную жертву под носом у клана Дората!

— Без паники, Ситэрра, — отрывисто прошептал голос Грэма. — Тебе нечего делать в Зимнем Дворце.

Хватка ослабла. Мари вытерла рукавом взмокший со страху лоб.

— Обязательно пугать? — спросила она, едва стоя на ногах. Колени подгибались со страху.

— Я не мог медлить. Переступишь порог Дворца, назад пути не будет. Идем к Зеркалу, пока там не началось столпотворение. Гостей с минуты на минуту распустят по домам.

— Разве «Путь» не… — Мари осеклась.

В серых глазах учителя сверкнули озонные искорки.

— Король любит развлечься, — протянул Грэм, сдерживая смех. —  Ее Величество взбесится, узнав, как вернулись во Дворец все ее подданные, но Инэя это мало тревожит.

Мари мысленно возблагодарила небо, что не увидит реакцию паучихи на издевательскую выходку сына.

— Значит, на срединную территорию?

— Да. С завтрашнего дня начнем занятия. Надо разобраться, какие еще сюрпризы способна преподнести твоя сила. Кстати, — Грэм  потрепал ученицу по щеке, — Королева Сентябрина передает тебе благодарность за спасение внучки.

— Подумаешь, — Мари думать забыла о маленькой Де-Вин.

— Бестолочь ты не проходимая, — проворчал учитель. — Осеннее Королевское семейство теперь перед тобой в долгу. Если в будущем потребуется помощь, Орса не посмеют отказать.

Но Мари отмахнулась. От Осеннего Дворца ей вряд ли что-то понадобится. Она спасала девочку бескорыстно, не рассчитывая на ответные жесты. Интересно, Грэм тоже помогает ей из добрых побуждений? Или видит в необычной ученице интересный экземпляр для исследований? От второго предположения накрыла тоска. Сегодня Мари  хотела верить Грэму.

Глава 19. Надежда рода

Грэм не сдержал обещания. Ждать его пришлось неделю. Впервые за долгое время Мари огорчало отсутствие учителя. Руки чесались поэкспериментировать, но, опасаясь последствий, она не смела плести узоры. Грэм прав — слишком быстро сила восстановилась, слишком легко, будто не расходовалась подчистую. Это было странно. И пугающе.

Приступить к занятиям Мари жаждала и по другой причине. Мечтала спрятаться от любопытных глаз. Из-за гибели Мартэна она чувствовала себя точь-в-точь, как после нападения на Хладу в Зимнем Дворце. Окружающие мечтали услышать о трагическом завершении свадьбы из первых уст. Лезть с расспросами к советнику Камиру или Роксэль было опасно для здоровья. Мишенью стала юная дочь Зимы.

— Поговаривают, убийца — Принцесса Веста, — делилась Далила слухами, гулявшими по округе. Она была единственной, с кем Мари обсуждала смерть Короля Весны.

— Глупости! Умри Его Величество раньше, Принцесса стала бы главной подозреваемой. Но мертвый и женатый Мартэн выгоден точно не Весте. Это Элла. Или ее мамаша Иоланта. И еще один сообщник вне Дворца.

После трагической свадьбы Мари вспомнила подслушанный разговор Роксэль с сыщиком на постоялом дворе. Сделала вывод, что загадочный наниматель советницы — Веста. Принцесса говорила Майе (в еще одной не предназначенной для чужих ушей беседе), что сделала все возможное, чтобы расстроить бракосочетание. Сходилось и с Зеркалами. Наверняка, Цвет Флорана открыл «Путь Королей» для второй жены Иоланты. Способность перешла к ее дочери, Элла легко могла связываться с сообщником через осколок.

Другая тревожная тема — Ной — больше не обсуждалась. Далила ясно дала понять, что не желает слышать о «трусливом сыне Лета». Мари догадывалась, что это ложь, но не бередила кровоточащую рану. Она отлично знала закаленный и упрямый характер рыжей подруги. Когда страсти в душе улягутся, она сама заговорит о больном. Допытываться раньше бессмысленно.