Секрет Зимы

— Ни в коем случае, — улыбнулся Инэй. — Шар не признал Эллу. Веста теперь единственная, кому он подчиняется. Новоиспеченная правительница и ее мамаша прекрасно понимают, что без Принцессы им не обойтись.

Грэм помолчал, выжидая, последует ли продолжение, и задал новый  вопрос.

— Инэй, почему последовал за мной? Ты ведь не гибель Мартэна хотел обсудить?

— Нет. Кое-что поважнее. Во Дворце не осталось ни одного помещения, где можно говорить свободно. Возможно, я заражаюсь матушкиным безумием, но мне везде мерещатся шпионы.

— Догадываюсь, о чем пойдет речь, — тяжело вздохнул Грэм. — Ты мной недоволен.

— Не тобой. Ситуацией. Время идет, но ничего не происходит. Пора менять тактику.

— Боюсь, станет хуже, — протестующе замотал головой Грэм. — Я знаю мальчика, Инэй. Он сильнее замкнется, если надавить.

— Мы этого не выясним, пока не попробуем, — возразил Король непререкаемым тоном. — Довольно с ним нянчится. Нужно закрепить силу. Если не на первой степени, то на второй. Найти способ заставить его перестать быть слабаком.

— Он ребенок.

— Ему четырнадцать, Грэм.

— Он не готов взрослеть.

— Мне наплевать! — рассердился Его Величество. — Когда придет время раскрыть Яну правду о его происхождении, никто не будет спрашивать, к чему он готов! Шакалов, кормящихся у трона, обрадует его безволие!

— Ты не хочешь замечать очевидного, — не сдавался Грэм. — Ян — не храбрец. И не боец.

— Но он — Дората.

— Кровь не делает стихийника Королем.

— Ты прав, — Инэй поморщился. — Но у Яна нет выбора. Он — наследник престола. Пусть и незаконный. Мы оба знаем, других претендентов не будет. Нужно работать с тем, что есть. Я понимаю, мальчик не получил необходимых качеств при рождении. Но, по-прежнему, верю, что ты способен исправить ситуацию, мой друг.

— Рад, что хоть один из нас не потерял веру, — проворчал Грэм с толикой иронии. — Но чем дальше, тем больше мне кажется, что я готовлю ребенка на заклание. Мне не безразлично его будущее.

— Понимаю. Ты его нареченный наставник. Ты всю жизнь рядом с ним. Но судьбу Яна решаю я. По праву крови.

В голосе Его Величества прозвучала такая сталь, что Грэм не посмел спорить. Отвесил другу поклон, признавая поражение. Мари сообразила, что беседа заканчивается, и бесшумно отступила от двери. Сделать это пришлось на четвереньках. Новое потрясение почти обездвижило ноги.

Как ее угораздило подслушать та-а-акой разговор?! Опять?!

— Ничему тебя жизнь не учит, — шепотом прошипела она, когда достигла запертого кабинета советника Камира. — Сколько можно греть уши, где не просят?

Мари села, прижавшись спиной к стене, и обняла себя руками. Ей бил озноб, хотя температура в коридоре не изменилась. Последняя новость не желала укладываться в голове, а она и так гудела после известия о свадебном договоре.

Ян Дондрэ — сын Короля! Наследник престола Зимы!

Великое небо! Узнать такую тайну! За это головы лишиться недолго! Прав учитель, тысячу раз прав! Все ее беды из-за любопытства!

Неподалеку хлопнула дверь, послышались удаляющие шаги. Грэм  покинул Его Величество и отправился разыскивать учеников. Ну и ладно! Пусть возится с драгоценным Яном. А она пока тут посидит...

Но постепенно вместе со страхом, опутывающим щупальцами душу, в голове юной стихийницы зрел и интерес. Спрятанный наследник — это так увлекательно! Значит, у Инэя был роман с матерью Яна. Точно! Мальчишка рассказывал в овраге, что она принадлежала Зиме. А еще, что отец его не любит.

Стоп! Мальчишка говорил еще кое-что важное. На празднике Лета!

«С трудом от зу Норлок сбежал. Опять насела с нравоучениями. Мол, плохо выполняю задания Грэма, не стараюсь. Ей-то какое дело?!»

О, небо! Неужели?!

Но мозаика складывалась. Идеально складывалась! Супруги Дондрэ оба могли быть не родными Яну, а лишь воспитывать его. Настоящие родственники спрятали ребенка, пока не вырастет. Сына Короля, рожденного тайной женой, без сомнения пришлось бы скрывать. Для его же безопасности.

Стала понятна и привязанность к мальчишке Грэма. Нареченный наставник, значит. Мари слышала о такой «должности». В древности наставники были у всех стихийников, но постепенно традиция себя изжила. В одной из библиотечных книг Академии Мари читала, что для закрепления уз между ребенком и взрослым, выбранным родителями, проводился особый обряд. Делалось это в течение суток после появления младенца на свет. Нареченный наставник становился для юного подопечного вторым отцом.

— Все в порядке, девочка? Ты бледная.

Поглощенная круговоротом опасных мыслей, Мари пропустила возвращение советника, и теперь Камир Арта возвышался над ней, подозрительно сузив глаза.

— Простите, — пролепетала она, поднимаясь. Благо ноги «оправились» от шока. — Сегодняшняя свадьба… Напомнила ту — другую, — не моргнув глазом, соврала Мари.

— Ох-ох-ох, — озабоченно закудахтал Арта. — А я с поручениями полез! Старый дурак!