Секрет Зимы

— Ну Ловерта, ну вредина! — прочитала мысли подруги Далила. — Могла бы уступить! В конце концов, мы понесли наказание. По полной!

Дочь Зимы горестно вздохнула. Как же нехорошо все складывалось для каждого из четырех друзей. Неприятности сговорились и наносили удар за ударом. Жалела Мари Принцессу Весту. Ужасно стать чужой в родном доме.

* * *

К концу октября Мари почти закончила раскладывать опросные листы по нужным папкам. В один из дней работы Камир Арта принес радостную новость.

— Угадай, проказница, что случилось! — глава совета подскакивал, как мячик.

— Дворцы перестали существовать, а их жители переезжают на срединную территорию, — пошутила Мари, вопросительно глядя на светящегося от восторга стихийника.

— Лучше! — советник ликующе потряс кулаками. — Я стану дедушкой! Лелим и Элия сегодня сообщили. Такая радость для старика! Такое счастье!

— Поздравляю, — улыбнулась Мари, искренне радуясь за все семейство. Хоть у кого-то в жизни осталось место для счастливых событий.

С приходом старика работа остановилась. Ошалевший от радости советник Камир не закрывал рта и не давал сосредоточиться. Пришлось отложить опросные листы и слушать, а заодно вдыхать запах медовой настойки, витающей в воздухе. Сначала о том, как он поздно женился и всерьез опасался не дожить до появления внуков. Затем о везении с невесткой. Ведь таких милейших созданий, как Элия, сейчас не сыщешь. А, главное, она не унаследовала дурной нрав клана Норда. В отличие от старшей сестры.

— Не подумай лишнего, — опомнился глава совета. — Я ценю Роксэль, но  характер не сахар, что душой кривить. Папенька девочек правильно поступил, что изменил поганую фамилию Норда на Норлок. Хороший он парень —Эльн. Не то, что младшие братья Дирт и Рейм. Столько жизней поломали забавы ради. Хочешь спросить, о чем я? —нахмурился советник. —Расскажу, так и быть. Тебе полезно послушать, чтобы ухо держала востро, когда какой-нибудь белокурый красавец начнет глазками стрелять.

Старик с чувством шарахнул кулаком по столу. Две дюжины папок дружно съехали на пол, и советнику пришлось прервать рассказ, чтобы помочь вернуть их на место. Щеки запылали сильнее. Теперь не только от гнева и медовой настойки, но и смущения.

— Соревнования братья устраивали, — пояснил советник, когда они с Мари снова уселись за стол напротив друг друга. — Выбирали девушку и голову морочили. Побеждал тот, кто добивался ее любви. Столько стихийниц на их уловки попалось! Внешностью-то братьев  небо не обидело. Красиво говорить тоже умели. Они и из-за Риды Россы сцепились — матушки Киры и Дайры. Главы кланов заговорили о сватовстве, и оба брата захотели жениться. Еще бы! Высшая стихийница, красавица и племянница Северины! Брак выгодный, с какой стороны ни глянь. Родители решили, жениться должен Дирт — на правах старшего брата. О существовании Эльна к тому времени не вспоминали. Но не сложилось. Дирт вскоре погиб. Смертью не геройской. Угодил под копыта собственному коню. Красавица Рида досталась в жены Рейму.

Мари заподозрила неладное, отлично зная взрывной характер главы клана Норда.

— Думаете, гибель Дирта — не случайность?

— Кто ж теперь разберет, — пожал плечами Арта. — Рейм отлично устроился. Многие годы обласкан Королевой-матерью. А скоро станет полноценным членом клана Дората.

— Не верю, что Инэй женится на Кире. Он ее терпеть не может.

— К Лиране и Хладе Король тоже не питал нежных чувств, — усмехнулся советник. — Свадьба состоится, поверь опыту старика. Этот брак на время заткнет рот Ее Величеству, а Инэй, как и раньше, будет делать, что хочет. Когда Северина и Рейм поймут, что общего внука не дождутся, будет поздно. Ой! — испуганно крякнул Арта, сообразив, что спьяну сболтнул лишнего. — Девочка, ты забудь, что я сказал. Опасная это тема для разговоров. А у тебя и своих проблем хватает, верно?

Мари послушно закивала, скрыв удивление. Она не понимала, что заставило главу совета сомневаться в плодовитости Инэя. Впрочем, Король и сам уверял Грэма, что кроме Яна наследников не будет. А ведь молодой еще! Мог бы с десяток Принцев и Принцесс завести с женами-красавицами.

* * *

На следующий день приехал Содж Иллара с новостью, которая, по его мнению, должна была воодушевить юную приятельницу.

— Я нашел тебе жениха! — объявил он, перехватив Мари по дороге в дом совета. — Премилый юноша пятнадцати лет. Сын Зимы, но родословная насчитывает четыре Времени Года. Не блондин, — добавил Мастер полушепотом, будучи уверенным, что эта деталь больше всего обрадует стихийницу. — Зовут Риам. Через две недели он приедет с родителями. Они не станут афишировать настоящую причину визита. Официальная версия — подать в суд на соседа.

— Как вам удалось убедить их? — Мари вдруг поняла, что не готова подписывать свадебный договор так скоро. В глубине души она надеялась, что поиски Соджа затянутся, а Северина никогда не вспомнит о ее существовании.