Секрет Зимы

— Нет-нет, я помогу. Мне нетрудно. Голова кружилась, но все прошло! — испуганно затараторила стихийница. Не хватало, чтобы Грэму доложили, что ей стало плохо в том самом здании, где он откровенничал с Королем!

Советника объяснение устроило. Ему не улыбалось тащить свадебные атрибуты одному. Пар на парадном крыльце собралось несколько десятков.

Далила встретила дома, изобразив равнодушие к тайному бракосочетанию.

— Как все прошло? — показательно вяло поинтересовалась она. — Приторно или уныло?

— Ни то, ни другое.

Мари плюхнулась на диван и яростно замолотила по нему кулаками. Но вдруг вспомнила важную вещь и остановилась.

— Твои родители заключали свадебное соглашение с семьей старосты?

— Нет, обошлись устной договоренностью, но это не меняет сути, — Далила глянула с осуждением, посчитав вопрос ударом ниже пояса. Но забыла обиду, едва узнала причину интереса. — Сестренка Норлок права! — объявила она, прервав подругу, красочно описывающую способы расправы над Королевой—матерью. — Тебе надо срочно найти жениха!

Мари фыркнула

— У тебя завалялась парочка? — спросила она ехидно.

— У меня — нет. А у тебя… Как насчет Дронана Лили? В Академии он вечно ошивался неподалеку. Ты не обращала внимания, но мы поняли, каким ветром подуло. Он к тебе неровно дышит. Или…— задумалась Далила в поисках другой кандидатуры. — О! Ян Дондрэ! После оврага круги нарезает. Официально он — сын Зимы, но у него есть и Весенняя кровь. Тебе подойдет. Ты чего?! — возмутилась Далила, когда в нее полетела подушка.

— Ты бредишь, — объявила  Мари. — К Яну я близко не подойду.

— Парень, как парень, — пожала плечами подруга. — Задается. Но это пройдет.

— Зато не пройдет кое-что другое. Давай лучше придумаем способ, как избежать возвращения в Зимний Дворец. Не нужен мне жених.

Но чем больше Мари размышляла, тем отчетливее понимала, что свадебного соглашения не избежать. Вопрос в том, кем оно будет навязано — Королевой-матерью или обстоятельствами. При мысли о женихе хотелось выть. Договор — это всерьез, а брак — навсегда. Какая нелепость — решать вопрос о замужестве в четырнадцать лет!

Глава 20. Первый снег

— Попробуй одновременно создать вьюгу и... — Грэм прищурился, размышляя, как еще усложнить ученице задачу, — и легкий снежок. Нет-нет, снег из правой руки! Думаешь, не знаю, что пальцы на левой плохо гнутся, а вьюга — не твой конек!

Мари скорчила гримасу, но задание выполнила. Сосредоточилась на силе, позволяя ей легко течь к ладоням, собрала нужное количество и сплела узоры. Не так быстро, как хотел Грэм, но гораздо лучше, чем удавалось на тренировках в Зимнем Дворце. Вьюга вышла не грозной. Белые мухи вырвались на волю фейерверком, но не показали ничего выдающегося и с позором капитулировали на пол. Зато снежок удался на славу: пушистыми хлопьями закружил по залу, игриво пританцовывая и зазывая составить компанию.

— Курам на смех! — припечатал Грэм, наблюдая, как Ян с восторгом подставляет ладони снежинкам. — Будешь работать только левой рукой, Ситэрра! Дондрэ, разве я не велел тебе тренировать узор северного ветра? Покажи умения! Спорим, создашь Летний бриз?

— Ничего подобного! — обиделся Ян, с готовностью вскидывая руки. — Вот, смотрите! Смотрите, как я… Ой!

Мальчишка сконфуженно примолк. На полу образовался коврик из мокрого снега, на глазах превращающийся в лужу. Ян покорно выслушал несколько отборных ругательств и поплелся в угол за тряпкой и ведром, приготовленных для таких случаев.

Теперь учитель приходил на занятия каждый день. Появлялся рано утром, а после обеда возвращался во Дворец — «терзать» Дронана и Дайру. Настроение демонстрировал боевое, а работоспособность неуемную. На Мари почти не кричал. Хотя и заставлял трудиться в поте лица, ставя эксперимент за экспериментом над восстановившимися способностями. Зато Яну доставалось по полной. Грэм учел пожелания Короля и карал любимчика за любую ошибку. На мальчишку такой подход действовал удручающе. Он сильнее путался, запарывал даже те узоры, которые раньше создавал без усилий.

После практики Мари спешила на работу. Ее она получила, потребовав от главы совета, чтобы озадачили полезным делом и не платили за это, раз боятся гнева Повелителя Зимы. Просить советника Камира дважды не пришлось. Он искал помощника, чтобы привести в порядок опросные листы, собранные за Лето переписчиками. Раз в десять лет на срединной территории проводился пересчет обитателей всех параллелей. Собирались сведения о возрасте, происхождении и месте работы каждого жителя, а также его родственниках здесь и во Дворцах.

Увидев бумажные горы, жаждущие, чтобы к ним приложили руку, Мари пожалела, что связалась с хитрецом-советником. Однако начав работу, увлеклась процессом. Особенно любопытно было разбираться в родственных связях местных обитателей с «истинными» стихийниками. Подчас один житель срединной территории состоял в кровном родстве с несколькими кланами из каждого Дворца.