Секрет Зимы

Он улыбался через боль, глядя на ледяную стену от потолка до пола. Мари сама залюбовалась результатом, но быстро опомнилась. По ту сторону прозрачной преграды показался преследователь в черном закрытом одеянии и маске.

— Скорее, — Мари помогла учителю подняться и на себе потащила к Зеркалу, излучающему золотистое мерцание. Она и не знала, что «Пути» светятся в темноте. — Что дальше?

— Я сам, — Грэм неуклюже повалился на колени, коснулся ладонью гладкой поверхности и прошептал. — Зимний Дворец.

Одновременно с тихим приказом позади загрохотало. Неугомонный  преследователь остервенело бил ножом по ледяной стене.

— Зимний Дворец! — повторил учитель громче.

Оторвав взгляд от убийцы, Мари уставилась на «Путь Королей». Он не подчинялся требованию.

— Что происходит?

— Яд повредил силу, — прорычал Грэм, утыкаясь лбом в зеркальную гладь — «Путь» не признает меня и… Проклятье! Ситэрра, готовься к обороне! Мерзавец плетет узор исправления! Тебе самой придется дать отпор. Я сейчас не помощник.

— Исправления?! — Мари дернулась и впечаталась затылком в резную огранку «Пути».

Убийца ловко работал пальцами, стянув перчатки, чтобы не мешали использовать погодный дар. Ледяная преграда начала истончаться. Медленно, но верно. Неприятель почуял, что победа близка, и удвоил усилия.

— Готовься! — скомандовал Грэм.

Но Мари приняла иное решение. Невероятно трудное, но единственное правильное в данных обстоятельствах. Коснулось рукой «Пути Королей».

— Зимний Дворец! — прорезал ночь грозный приказ.

— Что ты творишь глу… — Грэм осекся на полуслове.

Зеркало откликнулось рябью и показало полумрак белого зала в их общем «доме».

— Конечно, глупая, раз выдаю себя с потрохами, — Мари с трудом втянула учителя в зеркальный коридор. Ноги подкашивались, в ушах гудело.

Грэм поднялся, но снова рухнул. Стихийница просунула руки ему подмышки и рывками потащила к выходу.

— Осторожно, не задень нож. Поранишься…

Мари сама не понимала, откуда взялось столько физических сил, однако умудрилась миновать коридор за считанные секунды. Добралась до выхода, прежде чем убийца расправился с ледяной стеной и приблизился к Зеркалу.

—  Еще чуть-чуть, — подбодрила она себя, вытаскивая учителя в белый зал Зимнего Дворца. Пошатнулась и неуклюже приземлилась на пятую точку.

Преследователь и теперь не отступил. Звериными прыжками несся внутри «Пути Королей» с ножом в правой руке, готовясь выскочить за жертвами.

Мари не придумала ничего лучше, как выплеснуть морозную атаку в Зеркало. Мощную и яростную. Сила высшей стихийницы не заставила себя ждать. «Путь Королей» покрылся слоем векового льда. Намека не осталось, что за предмет находился тут ранее

— Ничего себе, — пробормотала Мари, не ожидавшая столь грандиозного эффекта. — Надеюсь, это исправляется.

— Я тоже надеюсь, — насмешливо протянул новый голос, от звука которого  захотелось обратно к убийце. — Иначе придется отвоевывать новый «Путь» у городовиков.

— Ва-ва-ваше Ве-ве-ве… — принялась заикаться Мари, обнаружив в дальнем углу огромного зала Короля Инэя в черном плаще поверх традиционных белых одежд.

— Грэм, — будничным тоном обратился Его Величество к поверженному другу. — Клянусь небом, если ты нарочно напился, чтобы не идти со мной, я с тебя три шкуры сдеру. Грэм, встань, когда я с тобой разговариваю! Выигранный спор не означает, что можно плевать на приличия!

— Извини, дружище, — Грэм заговорил с трудом. — Но, боюсь, сегодня мне не до прогулок, — он со стоном повернулся набок, и Его Величество увидел «украшение» в груди.

— Что за… Это яд?! Стража! — взревел Король, бросаясь к дверям. — Хорта сюда! Живо!

Мари изумленно посмотрела ему вслед. Невнимательность Его Величества объяснялась полумраком. Предположение о пьянстве — запахом вина. До нападения Грэм хорошо приложился к горячительному в гостях у отца. Но, святые небеса, почему Инэя ни капли не смутило, как она обошлась с Зеркалом?! Из дальнего угла он не мог видеть убийцу в зеркальном коридоре, и не знал причины заморозки.

— Это был убийца Хлады? — Король вернулся и склонился над другом. — Ты его разглядел?

— Нет, прости, — прохрипел тот. — Но он силен. Очень силен.

Лицо Инэя сделалось каменным.

— Грэм, ты сейчас же закроешь рот и перестанешь расходовать силы, а ты, — Король повернулся к Мари, смерив снежным взглядом, — сделаешь так, чтобы я о тебе в ближайшее время не слышал.

Мари взобралась на воздушную белую постель в одной из гостевых комнат клана Дората, куда ее сопроводили два молчаливых стражника. Она думала, что пролежит без сна вечность, пугаясь каждого шороха и, возможно, заплачет. Но не прошло и пяти минут, как усталость взяла свое. Глаза закрылись, ладони юркнули под подушку, и дочь Зимы отправилась в королевство грез, где не предусматривалось места тревогам.