Секретарь

— Где находится ойме? — спросил Штессан.

— Внутри, в голове, — ответил Лёшка.

— Вот мы с Мальгрувом стоим перед тобой — мы где?

Лёшка задумался.

— Здесь.

— А разве не в твоей голове?

— Ну, частично.

Мальгрув фыркнул.

— Мы все там, ага.

— В зале наверху, помнишь? — спросил Штессан. — Как бы я смог одолеть Эрана, если бы ничего не видел?

— Ты и не одолел, — сказал великан.

— Не важно. Пойми, Алексей, темнота — это, скорее, свойство перехода. Само ойме больше похоже на срез, слой зеркала, в котором и время, и ты немножко другие. Хъёлинги и цоги как раз этим и пользуются.

Мальгрув посмотрел на Лёшку.

— По-моему, Иахим, мальчишка сейчас умом тронется. Не жалко тебе его?

— Нет, — сказал Штессан.

— Постойте, — сказал усиленно соображающий Лёшка, — если ойме у меня в голове, то почему меняется реальность? Я как сквозь дом-то? Дом же был! Он был вещественный! Штукатурка, дерево, кирпич. Трубы всякие.

— А это, Алексей, — улыбнулся Штессан, — и есть великая сила ца. Она позволяет тебе слегка хитрить. Но реальность ведь можно менять и по-другому.

— Как?

— Подумай.

Лёшка вздохнул.

— Господин Мёленбек сказал, что у нас здесь почти нет ца.

— А зачем тебе ца?

— Ага, хотите сказать, что и на бульдозере сквозь дом можно?

— И это тоже, — кивнул Штессан. — Можно сколотить лестницу, можно прокопать лаз, можно построить мост. И всё это — без ца. Поверь, сделать что-либо своими руками чаще гораздо проще и полезнее. Подальше от больших соблазнов. Впрочем, мы, кажется, отвлеклись.

— Ещё бы! — сказал Мальгрув.

— Так, — Иахим подступил к Лёшке, — первое: тебе надо нырнуть в ойме. Помнишь, как это у тебя получилось без моей помощи?

Лёшка мотнул головой.

— Как-то само.

— Само не бывает. О чём думал в тот момент?

— Испугался, — сказал Лёшка, помявшись. — Мне там прилететь должно было.

— Ага, — сказал Штессан. — Холодок почувствовал?

— Не помню. Там всё быстро.

— А когда я тебе за спину заходил, что, не страшно было?

— Страшновато, — признал Лёшка.

— Я тоже боюсь, когда он мне за спину заходит, — сказал Мальгрув, кривя губы. — Пойми его, чего хочет.

Он безмятежно запустил пятерню в кастрюлю, выудил макаронину и затолкал её в рот. Штессан удостоил его шевелением плеча.

— Тогда представь, — сказал он Лёшке, — что ты должен шагнуть в ойме, как в бездну. Чтобы протянуло холодком. Чтобы подсасывало. Здесь важно ощущение, и в это ощущение ты должен себя толкнуть.

— Мысленно, — добавил Мальгрув.

— Сам? — спросил Лёшка.

— Ты пропитан ца, тебе будет не сложно. Попробуем?

Лёшка кивнул.

— Представь, что отступаешь за зеркальный слой, — сказал Штессан, — не в темноту, а словно чуть назад, за занавеску.

— Хорошо.

Лёшка подобрал живот и сжал кулаки.

— Словно в бездну, — подсказал Мальгрув.

— Назад?

— Без разницы.

— Я назад, — сказал Лёшка.

Он представил сзади не обрыв, а разбитый в щепки пол, провалившийся вниз: журчит вода из перебитых труб, жирно блестит подмытая глина, гудит, бурлит, взрёвывает переполненная подземная река.

Страшно.

Шаг получился маленьким, но его хватило. Сердце на секунду прыгнуло к горлу. Мигнула тьма. Лёшка испытал острый укол страха, что ничего не получится, а потом обнаружил вдруг странную легкость в те…

Тела не было.

Но мир не пропал, не погас и остался видимым. Коридор, раздвижные двери и обеденный зал за ними. Штессан и Мальгрув, изображающие собственные статуи.

Лёшка подумал, что действительно оказался за зеркальным слоем, потому что окружающее слегка переливалось, искажаясь по вертикали.

Круто!

Словно шар, наполненный гелием, он поплыл к потолку, и лицо Иахима от этого движения вытянулось, защемило складкой, а рубленая физиономия великана по соседству вспухла морщинистым пузырем лба. Было интересно наблюдать, как медленно-медленно взгляд ликурта Третьего кнафура от того места, где только что стоял Лёшка, смещается вверх, а Мальгрув беспечно втягивает в себя склизкую макаронину.

— Ну, хватит.

Лёшку схватили за ногу, и он, проявившийся, внезапно подвластный силе тяжести, с криком обрушился вниз. Удара об пол, впрочем, не последовало, потому что Штессан поймал его не только за лодыжку, но и в подмышке. Запоздало металлическим дождем просыпалась мелочь, стукнула игральная кость-хельманне, с коротким звяком шлёпнулись ключи. Каким-то чудом не грянул только телефон, а то бы собирай его потом — крышку, симку, аккумулятор.

— Принцип ты понял.

Иахим отпустил Лёшку, и тот несколько секунд обалдело смотрел на него с пола.

— Вы бы это… Я же в ойме был…

— Ну, мало ли где ты был, — усмехнулся Штессан и, подав руку, помог Лёшке встать. — А я много что умею. Эран, выйди в коридор.

— С кастрюлей? — спросил великан.

— Куда ж ты без неё.

— Ага.

Мальгрув, сдвинув дверную створку, занял собой весь проход.

— Отойди дальше, — сказал Иахим.

— Так? — отступил на шаг Мальгрув.

— Ещё, в самый конец.

— Так? — великан, отойдя, прижался спиной к стене.

— Да, — кивнул Штессан. — А ты, Алексей, встань в другой конец. Метров семь будет?

— Восемь, — сказал Мальгрув, слегка пригибая голову от близкого светильника.