Секретарь его светлости

Граф не питал иллюзий: противник собирался пойти до конца, если понадобится, пустить кровь.

– Вы прекрасно знаете, – губы секретаря сложились в тонкую линию. – Считаю до пяти.

Вместо ответа Лукаш взмахнул дагой. Она в последний момент ушла в сторону, избежав встречи с телом. Секретарь не шелохнулся, наоборот, глянул со снисходительным презрением.

– Хорошо, вы умрете, а она, – мужчина ткнул пальцем в Ноэми, – все расскажет. К сожалению, Ноэми Вард нужна мне больше вас, граф.

Нет, де Асан не вытащил оружие, он выпустил на-ре – вторую сущность любого навсея. Она жила отдельно от хозяина, ее невозможно убить или уничтожить, только разлучить с носителем. Зато на-ре умело лишать жизни, подчинять сознание, впитывать магию. Недаром чародеи Веоса, истинные навсеи, считались опасными противниками. Приняв боевую форму, с на-ре в виде черного облачка над головой, они становились практически неуязвимы.

Лукаш широко распахнул глаза и выругался. Понимал: нужно защищаться, не дать облачку приблизиться, но словно окаменел. Разум отказывался верить. Мэй де Асан – навсей!

– Занятно, не так ли? – королевский секретарь выставил вперед руку, которую до сих пор прятал за спиной. В ней оказался жезл, который разросся, превратился в посох с острым клинком на одном конце. – Сейчас станет еще занятнее.

Взмах посоха рассек ночь. Одновременно с ним метнулось к жертве на-ре. Время будто остановилось, превратилось в патоку. Все замедлилось и одновременно стало неотвратимым, однако жертвы не желали покоряться судьбе.

Лукаш и Ноэми отмерли одновременно. С кончиков пальцев де Сарда слетели искорки магии, девушка нагнулась и подхватила камень. Булыжник полетел в де Асана. Ноэми метила в колено, чтобы боль на пару минут отвлекла противника. Промахнулась – секретарь увернулся, легко, играючи. Зато заклинание Лукаша достигло цели, и, шипя, на-ре отпрянуло от жертвы. Граф принял боевую стойку и разбросал алмазную крошку, образовавшую подобие мыльного пузыря. Ноэми догадалась, он призван защищать владельца.

Магия, настоящая магия!

Сердце девушки трепетало. Страх и восхищение боролись друг с другом.

– Сумеречный граф! – де Асан выплюнул слова как оскорбление. – Вижу, прозвище заработали честно. Послушайте, милорд, – устало продолжил он, – какой толк устраивать фейерверк? Прибегут солдаты, комендант, начнутся разбирательства. Они коснутся и вас. Сомневаюсь, будто Дамиан де Вен оценит побег невесты.

– И? – чуть приподнял бровь Лукаш.

– Расскажите о находке, отдайте дневник и спите спокойно. Я позволю сохранить пост, леди Вард не придется выходить за меня замуж.

Слова королевского секретаря произвели эффект грома среди ясного неба. Де Сард дернулся, хмурясь, обернулся к Ноэми и пропустил выпад противника. Он прошил бы Лукаша насквозь, если бы де Асан внезапно резко не крутанулся на каблуках и полоснул клинком посоха по ночной мгле. Короткий вскрик возвестил о том, что удар достиг цели.

Мужчина в точно такой же черной маске, как у Лукаша, упал на колени, прижимая руку к груди. Королевский секретарь отвлекся на него, добивая. Воспользовавшись моментом, граф потащил обмершую от страха Ноэми прочь. Он понимал, с де Асаном не совладать. Тот успел доказать, заговор ему не помеха.

Тревожил наемный убийца. Пронзенный посохом человек мог действовать не в одиночку, проверять Лукаш не собирался. Встречаться с комендантом старого дворца – тоже. Де Сард видел метавшиеся вдали огни. Времени мало, часовые скоро будут здесь. Пришлось удвоить усилия, перекинуть девушку через плечо и понадеяться на силу зелья ведьмы. Оно не подвело. Запыхавшись, граф ввалился в нужный проулок и с облегчением захлопнул за собой калитку. Обошлось!

Маски сброшены, тайна Жана де Вена смертельно опасна. На что же способен артефакт, если ради него королевский секретарь рисковал годами нажитым благополучием?

Глава 19

Ноэми забрала с подноса письма и тяжко вздохнула. Ночная авантюра сошла с рук, горничная поутру одела и причесала ее, как обычно. От прислуги девушка узнала, что герцог еще почивает. Прекрасно! Оставался Йонас, но вряд ли маркиз – любитель ранних подъемов.

Чтобы не думать об опасности, Ноэми решила заняться работой: разобрать корреспонденцию, составить план на день, написать письма. Все равно ничего не изменить. Глупо пытаться сбежать от Мэя де Асана. Увиденное у башни старого дворца доказало, королевский секретарь силен, хитер и умен. Лукаш сказал, тот навсей. Девушка мысленно повторила это слово, и желудок наполнился кубиками льда. Ноэми читала о враждебно настроенных соседях, пусть немного, но достаточно, чтобы оценить всю степень опасности. Может, де Асан умеет ходить сквозь стены? Девушка зябко передернула плечами и пробежала глазами конверты. Поздравления, поздравления… Ага, личное письмо, подписанное двумя буквами, и… послание от Мэя де Асана. Заинтригованная, Ноэми попыталась разглядеть хоть строчку на просвет, но ее усилия не увенчались успехом. Сломать печать девушка не решилась и от соблазна спрятала конверт под другими.