Секретарь его светлости

– Красиво смотрится! – Сирил прервал рассказ и направился к стойке с плетьми. – На месте Мэя я бы взял тебя прямо на дыбе. Чуть ослабил веревки и славно насадил. Ты как, хочешь Мэя? – вкрадчиво поинтересовался навсей.

Девушка промолчала. С полными глазами страха она наблюдала за тем, как мучитель выбирает плеть. Он по очереди взвешивал каждую на ладони, теребил «хвосты».

– Должна хотеть, – безапелляционно заявил Сирил и сделал выбор. – Наложница всегда желает господина. Ничего, – навсей шагнул к ней и пощекотал кончиком плетки девичье бедро, – Мэй до скуки консервативен, бездетен – клад для такой потаскушки. А я люблю острое, горячее.

Ай! Удар обжег ягодицы. Ой! Алая полоса легла поперек груди.

– За парк, милая, – сладким голосом, полным желчи, пропел навсей.

Жалящие удары сыпались один за другим – недостаточно сильные, чтобы содрать кожу, но доставлявшие Сирилу извращенное чувственное удовольствие от мучений жертвы. Но стоило девушке перестать дергаться, пытка прекратилась: забава потеряла всю прелесть.

В дверь постучали.

– О, еду принесли! – с энтузиазмом потер руки Сирил.

Ноэми равнодушно проследила за ним взглядом из-под спутанных волос. Есть совершенно не хотелось.

Сирил повернул ключ в замке и прикрикнул:

– Ну, что так долго?

– Милорд, мы… – пролепетал слуга, но договорить не успел.

Поднос с едой полетел на пол. Прислужник, охая, потирал затылок. Взбешенного де Асана подобные мелочи не интересовали. Он легко, как пушинку, отшвырнул препятствие со своего пути и рявкнул:

– Сирил за мной!

Королевский секретарь сжимал знакомый двусторонний посох; на бедре покачивались ножны с дагой. Взгляд переместился на пленницу. Девушка затаила дыхание: на миг показалось, де Асан свернет ей шею.

– Хватит висеть без дела! Хочешь жить, поможешь.

Владелец замка прицелился и метнул голубой пульсар. Под тонкий, срывающийся на писк крик Ноэми он испепелил дыбу. Лишившись опоры, девушка кулем рухнула на пол.

– Давай! – Секретарь подхватил ее под мышки и подтолкнул к одежде. – Считаю до сорока и тащу, как есть.

Она выберется отсюда, выберется!

Надежда окрылила и придала сил. Ноэми подхватила панталоны и кое-как продела в них ноги. Затем – счет неумолимо приближался к концу – натянула брюки и рубашку на голое тело. Обуваться пришлось на ходу, спасибо, успела прихватить сапоги, застегиваться тоже.

Королевский секретарь протащил Ноэми по темному коридору, поднялся по лестнице и толкнул окованную железом дверь. За ней оказался еще один коридор, который превратился в лабиринт с множеством тупиков и поворотов. Но вот, наконец, кладовые. В старых замках их по традиции утраивали над темницами. Тут дышалось легче – ушла сырость и плесень.

Де Асан остановился, дожидаясь, пока Ноэми отдышится, и открыл местный портал. Не церемонясь, он толкнул туда девушку. Полет закончился болезненным ударом о край стола. Потирая висок, Ноэми огляделась. Небольшой кабинет. Судя по всему, в башне. Повсюду – книги, колбы. На столе бережно разложены на синем бархате находки: пластина, дневник Жана де Вена, два камня: поменьше и побольше, – странного вида латунная пластина и пузырек с непонятной жидкостью.

Сердце девушки упало. Раз дневник тут, Лукаш убит. Губы задрожали. Перед помутневшим взглядом стояло любимое лицо. Девушка тоненько завыла и прижалась к стене. Его больше нет! Она никогда снова не почувствует вкус губ Лукаша, не услышит голос. Ноэми отвернулась, чтобы мучитель не видел ее слез. Хватит, вдоволь потешил извращенное самолюбие!

– Кончай рыдать!

Щеку обожгла оплеуха. Она отрезвила, вернула способность мыслить. Только в душе поселилась пустота, которая вечной мерзлотой расползалась по телу.

– Знакомый предмет?

Де Асан махнул на дневник и отодвинул стул с высокой резной спинкой в духе романов о привидениях.

– Д…д…да, ваше сиятельство.

На Ноэми напала икота. Девушка жалась к стене и смотрела на королевского секретаря, как овца на волка.

– Вот мы и добрались до правильного титулования! – усмехнулся владелец кабинета, напоминавшего обитель чернокнижника, только совы в клетке не хватало, а так даже перегонный куб имелся. – Садись! – Де Асан нетерпеливо похлопал по спинке стула. – Перед тобой части артефакта. Нужно правильно их соединить. Подсказка в дневнике покойного идеалиста. Я отлучусь, приготовлю твоему настырному любовнику холодную могилку, а рядом уложу Дамиана де Вена. Зло всегда возвращается, правда, Ноэми? – Она, помедлив, кивнула. – Он уготовил мне смерть, ее и получит. Очень удобно – вторую яму рыть не нужно.

Девушка нахмурилась. Как можно похоронить де Вена в одной могиле с Лукашем? Они же за сотни миль друг от друга, бессмысленно везти так далеко тело ради сомнительного каприза. Наверное, Ноэми сошла с ума, раз ее волнуют подобные мелочи!

Пригвоздив девушку взглядом к стулу, – только попробуй обхитрить! – де Асан удалился прежним способом: порталом. Приглядевшись, Ноэми поняла, что иначе из комнаты не выбраться: предусмотрительный владелец не прорубил ни окна, ни двери. Умно! И пленница не сбежит, и спасители не вызволят.