Секретарь его светлости

Ноэми дала волю чувствам. Аккуратно, чтобы не растревожить больные места, присела на краешек стула, уронила голову на руки и разрыдалась. Плакала, пока слезы не иссякли.

Боль ныла за грудиной, но разум требовал действий. Девушка вздохнула и пододвинула дневник Жана де Вена. Посмотрим, какой артефакт стоил ему жизни. Вдруг он поможет выбраться отсюда? Только вот, просматривая дневник, Ноэми ничего не нашла. То ли плохо искала, то ли покойный придворный маг зашифровал сведения об артефакте.

Саднившая пятая точка не давала сидеть ровно, пришлось устроиться на стуле на коленях.

Пальцы скользили по пожелтевшим листам.

Жан де Вен описывал разные события, говорил и о герцоге. Отношения между братьями оставляли желать лучшего. Де Вена-старшего волновали деньги, развлечения и власть, придворного мага беспокоило будущее страны. Не сошлись они и в вопросах воспитания Йонаса. Предоставленный самому себе мальчик пристрастился к жестоким забавам. Отец лишь отмахивался, а потом отослал учиться – с глаз долой.

Оставалось догадываться, отчего сам Жан де Вен не женился. Об этом не говорилось ни слова, да и родственников маг упоминал вскользь. К моменту гибели последнего герцог и младший брат практически не общались. Насколько поняла девушка, поругались из-за политики. Дамиан поддержал одну партию, Жан – другую.

Зато имя Мэя де Асана в конце мелькало часто. Королевский секретарь вызывал опасения: магу казались странными некоторые привычки, особенно интерес к проводникам энергии, затем подозрения и вовсе переросли в страх. «Не удивлюсь, если он меня убьет, – писал на предпоследнем листе покойный. – Оставляю столицу в надежде спастись. Малодушно, но с навсеем не сладить. Надеюсь, артефакт надежно спрятан, иначе храни Вседержители Лиргию, она падет!»

Ноэми отложила дневник и задумалась. Выходит, Жан де Вен разгадал тайну королевского секретаря, он его уничтожил, но до артефакта не добрался, мертвец перехитрил. Только как де Асан дотянулся до замка де Венов? Теперь девушка понимала, погром в ее комнате – дело рук людей тюремщика. Взрыв кареты – тоже.

Отчего де Асан за столько лет не нашел дневника? Выходит, Жан де Вен спрятал дневник надежнее, нежели просто положил на пыльную верхнюю полку. Оставалось только гадать, отчего дух показал его Ноэми.

Внимание привлекли пустые страницы. Они чередовались с записями о текущей жизни. Складывалось впечатление, будто Жан де Вен случайно пропустил их, но девушка решила проверить. Нахмурившись, она вгляделась в шершавую бумагу, провела по ней пальцем – ничего. Подумала и заштриховала край листа карандашом, огрызок которого обнаружила за пустой колбой. Снова ничего. Однако Ноэми не сдавалась. Что толку сидеть, снедаемой беспокойством, и терпеливо ждать, пока сделают постельной игрушкой. В конце концов, де Асан сам подсунул дневник, дал ключ к спасению.

Девушка пробежала глазами по записям, обрамлявшим пустые листы: может, в них найдется разгадка? Увы, половину Ноэми не поняла: какие-то формулы и магические изыскания. Вторая часть – рассуждения на отвлеченные темы. Уделил Жан место и любовной теме, столь волновавшей Ноэми. Девушка даже посочувствовала ему: беднягу бросила невеста, ушла, не сказав ни слова. К кому, куда? Ответ поразил. Маг писал о похоронах былой возлюбленной. Он подробно обрисовал все мелочи: креп на гробе, количество цветов, траурную повозку, а в конце приписал: «Мэй не бросил ни розы».

В голове щелкнуло. Де Асан – вдовец и уж точно не стал бы приходить на чужие похороны. Значит, та женщина, которую Жан де Вен неизменно величал одной буквой А – покойная супруга королевского секретаря. Воистину, запутан мир, зато теперь понятно, отчего маг начал интересоваться де Асаном – присматривался к мужу неверной невесты.

Ноэми обхватила голову руками и легла лбом на стол.

Как же проявить проклятые записи?!

Девушка неосторожно задела свечу. Пламя лизнуло краешек дневника, занялась бумага. Ноэми успела спасти наследство Жана де Вена, но обложка обуглилась. Девушка сбила угольки на металлическую плошку и замерла: на пустом листе, соседнем с пострадавшим, появились буквы! Так вот как открывался ларчик!

Волнуясь, Ноэми подняла дневник и провела нужной страницей над пламенем. С замиранием сердца она глянула на плоды трудов и возликовала: получилось! Отложив чтение, Ноэми занялась остальными листам. Некоторые содержали рисунки, совпадавшие с обликом предметов, разложенных на бархатной подстилке. А вот как должен выглядеть артефакт. Если Ноэми постарается, сумеет его собрать.

Девушка прислушалась и, закусив губу от усердия, принялась за дело. Никак не получалось раскрыть крепления, соединить части артефакта, но Ноэми не сдавалась, и после долгой возни результат сошелся с рисунком. Оставалась пластина. Очевидно, она активировала древнюю поделку, если верить Жану де Вену, наследие Прародителей. Где он нашел его, одним Вседержителям ведомо.

– Однако! – присвистнул за спиной де Асан.

Увлеченная работой, Ноэми прозевала его возвращение.

Королевский секретарь отобрал артефакт и наградил Ноэми легким поцелуем в висок.