Секретарь его светлости

– Можете рассчитывать на всю ночь – отпраздную с вами победу.

Навсей покрутил артефакт и задумчиво озвучил мысли:

– Хм, не сделать ли Сумеречному графу предсмертный подарок? Обещанные двадцать минут за хорошее поведение.

– Вы… вы чудовище! – выпалила Ноэми и наглухо застегнула рубашку.

Если бы де Асан смотрел с похотью – нет, он просто забавлялся.

Девушка сползла на пол и ткнула пальцем в грудь мучителя:

– Лучше убейте!

Мужчина рассмеялся и покачал головой.

– Лучше на дыбу, чем вашей наложницей! – не унималась Ноэми.

Умирать действительно страшно и больно, только вот без Лукаша хуже. Останься он жив, девушка бы смирилась, но дышать, когда он мертв, сознавая, она тому виной?.. Пусть лучше секретарь рассвирепеет и убьет.

– Девочка, – де Асан взял ее за подбородок и укоризненно покачал головой, – не произноси громких слов. Наложница – чудесная роль для покойницы. Уясни, ты умерла, оказавшись на кладбище. Или полагаешь, я бы отпустил опасного свидетеля?

– Вас удовлетворить прямо сейчас? Ну, чтобы Лукашу показать.

– Театрально нагибать над столом не стану, – секретарь отпустил. – С собой познакомить могу, заодно уяснишь кое-какие привычки.

Воображение нарисовало страшные картины извращений.

Де Асан усмехнулся, словно прочитал мысли, и, наклонившись, доверительно сообщил:

– Привычки мои чрезвычайно просты: коротко и по делу. Ночевать пока не стану, часто захаживать – тоже. Как видишь, – заключил он, – идеальные условия.

Ноэми догадывалась, где-то заключен подвох, но уточнять не стала. Она проводила выстраданный дневник Жана де Вена тоскливым взглядом и, повинуясь щелчку пальцев нового хозяина, последовала за ним в портал. Он вывел в спальню, да еще какую! Девушка никогда прежде не видела такой мрачной обстановки. По ее мнению, золотисто-черная гамма плохо сочеталась с отдыхом.

– Садись! – Де Асан махнул на атласное покрывало. – Можешь погреться у камина.

Вспыхнуло пламя, заиграв бликами на расписном экране – странная забота после всего случившегося.

Ноэми опробовала кровать: мягкая, и аккуратно села, решив не изображать гордячку. Де Асан заметил скривившееся от боли личико, посоветовал подложить подушку и хлопком зажег свет.

– Не все так плохо. В Лиргии ты жена, мать семейства. Бить не стану, с плеткой знакомить тоже. – Он остановился напротив притихшей девушки и поигрывал перчатками. Фамильные перстни матери больше не прятал, позволил рассмотреть каждую черточку герба. – Некрасиво графине ходить со шрамами. Хотя бы осознала, дурочка, что отныне графиня? – усмехнулся владелец замка.

– Вы назвали наложницей, – напомнила Ноэми.

Она по-прежнему опасалась непредсказуемого тюремщика и старалась держаться от него подальше.

Де Асан закатил глаза.

– До чего невежественны лиргийки! Покойная супруга тоже уродилась дурой. Я навсей, нравится тебе это или нет, и живу по законам Веоса. Рабыня там – существо бесправное, подстилка для утоления похоти. Мне такая не нужна, повторюсь, равнодушен к женским прелестям. Наложница – пожалуй. На жену, прости, не тянешь, но о продолжении рода задуматься стоит. Словом, обязанности поняла. На людях – жена, в действительности – моя собственность. Остальное потом.

Ноэми подавила тяжкий вздох, вспомнив о Лукаше. Одинокая слеза скатилась по щеке. Девушка торопливо утерла ее: вдруг рассердит де Асана? Он навсей, а они ненормальные. Вот и де Асан терпеливо наблюдает. Ждет, когда сломается? Так Ноэми давно сломалась, когда он распял ее на дыбе, только любить не разучилась. Останься хоть крохотная надежда спасти Лукаша…

– Зачем вам артефакт, милорд? Чтобы завоевать мир?

Ноэми принялась раскачиваться из стороны в сторону: монотонное занятие успокаивало.

– Не разыгрывай большую дуру, чем есть!

– Я? – Ноэми нервно расхохоталась, до икоты. – Вы сильный маг, давно стоите рядом с троном. Наверняка неприятно, когда корону носит другой?

Мужчина задумчиво почесал подбородок и присел рядом. Девушка отодвинулась. Де Асан никак не отреагировал, словно не заметил.

– Что Стоурен, что Виллем – типичные корольки, – пренебрежительно отозвался навсей о лиргийских монархах. – Не хуже и не лучше других. Трон – кость, за которую дерутся все, кому не лень. Нет, милая, – Ноэми покоробило от выбранного обращения, – я не настолько банален. Захотел бы, давно короновался. Зато Веосу не помешают новые рабы, налоги и территории. У его величества скоро день рождения, я преподнесу щедрый подарок. Сколько там столетий Лиргия не желала покориться? – Он метнул короткий взгляд на девушку, ожидая ответа, но так и не дождался. – А сколько магов сгинуло, пытаясь сломить волю упрямцев? Пришло время положить конец противостоянию. Лиргия станет провинцией Веоса. Если его величество сочтет нужным, сделает наместником. Мне хватит должности при дворе, а ты – трон!

Де Асан презрительно фыркнул и встал. Его тень нависала над Ноэми. Ей на миг показалось, черное облачко выйдет из тела королевского секретаря, вселится в нее и высосет душу. Мужчина же стоял и смотрел, заложив большие пальцы за ремень брюк. Он переоделся и щеголял костюмом соседнего государства.