Секретарь его светлости

Вверх по дубовой лестнице, затем направо по коридору, мимо каких-то комнат, через пустую анфиладу. Вот и дверь. Дверь, за которой притаился карающий меч судьбы. Ноэми показалось, она отворилась со зловещим скрипом. Вспыхнул свет – живой, не магический, но рожденный силой чужого желания. Лукаш прошел к большому тяжелому столу, мельком глянул на серебряный поднос с неразобранными письмами, на которые не нашел времени утром, и вольготно расположился в кресле. Ноэми осталась стоять, где стояла, подпирая спиной дверной косяк.

– Садитесь же! – нахмурился граф. – Не нужно выставлять меня палачом, заставляющим даму терпеть неудобства.

Девушка не стала объяснять, что ее поведение продиктовано банальной слабостью, и кое-как добрела до стула. Сложила руки на коленях и приготовилась слушать.

– Итак, – Лукаш размял пальцы и очинил перо, – рассказывайте.

– Не могу, – вздохнула Ноэми. Губы побелели от душевных терзаний. – Вы обрекаете меня на смерть. Я опишу убийцу, даже скажу, сколько заплатили за вашу жизнь, и только. Об остальном не спрашивайте, умоляю!

– Заказчик – Дамиан де Вен? – легко догадался Лукаш. – В свое время вы упоминали имя Жана де Вена, – он неожиданно сменил тему, погрузившись в странную задумчивость. – Я не придал особого значения, но… Он вас о чем-то просил?

Ноэми молчала и кусала губы. Дневник покойного придворного мага по-прежнему оставался ее тайной.

– Хорошо, я покажу письмо Жана. Можете сличить подпись, ознакомиться с содержанием. Возможно, оно побудит к откровенности.

– Так вы его действительно знали?

Значит, Лукаш тот самый. Хоть одна радость! Может, ради дневника де Сард пощадит.

– По службе, – скупо пояснил граф. – Так как?

– У меня нет с собой нужной вещи, – развела руками Ноэми. – Покойный велел разыскать вас, сказал, только вам можно доверять.

– Но вы не доверяете, – озвучил истинное положение дел хозяин кабинета. – Как, впрочем, и я вам. Пора с этим что-то делать. Начнем с покушения, а Жана оставим на закуску. Вы занятная девушка, госпожа Вард, – усмехнулся он, – трижды за вечер поставили в тупик.

Ноэми не знала, комплимент это или издевка. Она силилась понять, какую участь уготовил ей Лукаш де Сард. Одно знала точно: дневник пока отдавать нельзя.

Лукаш остановился напротив Ноэми, пристально наблюдая за сменой эмоций на ее лице, затем неожиданно ухватил за руку и острой иглой – откуда только взялась? – поранил палец. Девушка вскрикнула.

Набухнув, упала на пол пунцовая капля крови.

– Милорд! – в ужасе выдохнула Ноэми.

Страх бешеным зверем завертелся в желудке, подняв волну дурноты.

– Я не безумен, – заверил граф, сознавая, какое о нем сложилось мнение, – и тоже хочу знать, могу ли вам доверять.

Кровь продолжала сочиться из пальца, мучитель не собирался ее останавливать.

– Как? Подвергнуть пыткам?

– Нет, всего лишь маленькой проверке. Кровь правдивых свертывается на кристалле.

«Каком кристалле? О чем он?» – пронеслось в голове несчастной, а потом она увидела судию – молочно-белый камень в медальоне Лукаша. Он снял его и подставил под кровоточащий палец. Капля мгновенно засохла. Де Сард довольно кивнул и протянул бледной девушке платок.

– Сейчас принесут вина, – как ни в чем ни бывало произнес владелец кабинета, вернувшись за стол. – Выдохните, госпожа, я вам верю.

– А я вам нет, ваше сиятельство! – вырвалось у Ноэми.

Она баюкала потревоженный палец. Изувер! Даже не предупредил, не спросил согласия.

Стук в дверь возвестил: явился слуга с вином. Он поставил поднос на стол и разлил подогретый напиток с пряностями по высоким стаканам, после чего бесшумно удалился. Ноэми и Лукаш снова остались одни. Девушка замерла на стуле, прижимая платок к пальцу, граф грел в ладонях стакан.

– Выпейте! – Лукаш пододвинул гостье ее порцию. – Вы продрогли.

Ноэми не пошевелилась. Внутри поднимала голову обида. Проверка кристаллом родила странное чувство. Его не опишешь толком, как у собаки, которую выставляют на мороз, чтобы проверить, не уйдет ли, не сбежит ли к соседу. Умом девушка понимал, у Лукаша нет никаких причин доверять ей, но сердцем…

– Обиделись? – Ноэми отвернулась. – Напрасно. Пейте вино, госпожа Вард. Заодно оно успокоит нервы. Что там с Жаном де Веном?

Как же быстро он сменил тему!

– Ничего, – упрямо поджав губы, буркнула девушка.

Палец уже не кровоточил, но отнимать платка не хотела.

– Женщины не умеют хранить тайны, – усмехнулся Лукаш.

– Я сказала лишь потому, что хотела сказать, о чем теперь сожалею, – зло ответила девушка. – Пусть бы вас убили, не жалко!

Да, именно так, не жалко. Кто ей Лукаш де Сард? Ноэми видела его в третий раз в жизни, и снова Сумеречный граф унижал, оскорблял. Стоит ли он с трудом достигнутого положения? Герцог де Вен – ее работодатель, она обязана честно служить ему, пусть даже придется потворствовать убийцам. Лукашей много, Жан де Вен мог иметь в виду совсем другого. Девушка покопается в придворных списках и найдет еще дюжину.

Де Сард удивленно приподнял бровь. Послышалось, или в словах Ноэми проскользнуло личное? Улыбка тронула губы, на время уняв напряжение. Глоток вина заставил глаза потеплеть.