Секретарь его светлости

Почувствовав спиной чужой взгляд, владелец кабинета обернулся. На лице застыла маска. Будто статуя из склепа! Статуя… «В приюте мертвых льется свет…» – всплыли в памяти слова загадки Жана де Вена. И Лукаш де Сард – как кот, хранитель тайн.

Лицо Ноэми Вард тоже напомнило графу статую, но по другой причине: такие же точеные черты, белизна кожи. Удивительной красоты женщина! Каким ветром ее занесло в Ушг?

– Вызовем дух Жана де Вена, – разрушил магию момента Лукаш.

Не время для созерцания.

– А вы можете? – засомневалась девушка.

Так вот отчего он Сумеречный: де Сард действительно вхож в другие миры.

Лукаш пожал плечами. Он не обладал талантами некроманта, Жан придет, если отпустит нынешняя обитель. Де Сард повлиять на исход ритуала не мог, пусть и знал Сумеречный мир лучше других магов. Тот разрешал пользоваться его возможностями, хотя не принимал, как своего.

– Не боитесь? – Губы Лукаша тронула усмешка.

Ноэми покачала головой. Живые опаснее мертвых.

Заручившись молчаливым согласием девушки, де Сард закрыл окно. Влажный ночной воздух привел мысли в порядок, подарил уверенность в принятом решении.

Лукаш вновь позвал слугу.

– Принесите госпоже плед и подушек, – распорядился он.

Девушка в недоумении глянула на де Сарда. Он пояснил: придется сидеть на полу.

Парочка удобно устроилась у камина. Лукаш подбросил дров, поворошил угли и отодвинул защитный экран.

– Осторожнее, – предупредил он, – огонь непредсказуем.

– Вы стихийник? – совался с языка давно мучивший вопрос.

Де Сард рассмеялся. Значит, нет.

– Тогда?.. – Девушка боялась произнести вслух названия каст избранных, входивших в Совет соседнего Веоса.

Они столь редки, какими ветрами занесло Слышащего или Видящего в Лиргию?

Лукаш развел руками, храня непроницаемое выражение лица:

– Я всего лишь маг, госпожа Вард, только вижу чуть больше.

Ноэми сглотнула. Он Видящий – тот, кто не боится мира безвременья и пространства.

Хозяин кабинета не спешил ни подтвердить, ни опровергнуть подозрения. Он целиком сосредоточился на непростом деле – вызове духа Жана де Вена. Шансы на успех невелики, но стоило попытаться. Ноэми говорила много, но путано, поведав так мало. Одно ясно: покойный придворный маг явился ей и что-то передал. Уж не секрет ли древнего артефакта? Помнится, после гибели Жана де Вена последний так и не нашли. Дом перевернули вверх дном – безрезультатно. Однако маг не мог его уничтожить: случился бы колоссальный всплеск энергии.

Доподлинно известно, Жан де Вен пределы Лиргии не покидал, нарочных в горы к драконам не посылал. Значит, артефакт цел и остался на родине.

Лукаш скрестил ноги и задумался. Он в точности не знал процедуры, приходилось импровизировать. Де Сард прикрыл глаза и вспомнил Жана де Вена, такого, каким он встречался Лукашу в коридорах дворца. Такой же голубоглазый брюнет, как брат, немного шире в плечах, но не менее харизматичный. Один из лучших магов Лиргии. Немудрено, что его не любили. Сильных всегда ненавидят, владелец кабинета убедился на собственном опыте. А еще не терпят честных. Жан де Вен, увы, принадлежал к обеим категориям.

Образ стоял перед глазами, как живой. Хорошо. Лукаш открыл глаза и осторожно потянулся к пламени. Оно лизало пальцы, но не обжигало.

Губы Лукаша шевелились. Забытое заклинание всплывало в памяти, будто де Сард прочитал его только вчера. Сначала шипящее, затем певучее, в конце – всего лишь шепот ветра.

Ноэми с восхищением наблюдала за Сумеречным графом. Он казался ожившим призраком в огненном ореоле камина.

Девушка вздрогнула, когда огонь погас, погрузив кабинет во тьму. Заметно похолодало. По телу побежали мурашки. Ноэми зябко обхватила себя за плечи и замерла, боясь пошевелиться. Мнилось, кто-то сверлит взглядом спину. Девушка боялась обернуться, чтобы проверить.

Лукаш тоже не двигался и тоже ждал, потом неуверенно позвал:

– Жан?

Ответом стало трепетание тяжелых штор.

– Он здесь! – взвизгнула Ноэми и вцепилась в де Сарда пиявкой.

Шторы стали последней каплей, запустив маховик бурного воображения.

Крепкие мужские руки обняли, даря уверенность. Ноэми перестала дрожать, уткнулась в пропахшую пряным ароматом рубашку и смежила веки. Она опасалась, в кабинет пришел вовсе не дух покойного мага.

– Жан? – в голосе Лукаша звучало сомнение.

Он глянул на свернувшуюся клубочком чуть ли не у него на коленях Ноэми, на рассыпавшиеся по плечам волосы – шпильки предательски выпали, не выдержали ночных приключений, и пожалел ее. Лукаш понимал, по возвращению де Вен устроит секретарю допрос с пристрастием и обязательно поймает на лжи. Суровое наказание последует. Мало ли тел находят в реке? Если Ноэми пропадет, никто не станет искать. Де Сард мог взять ее под свою защиту, но тогда на девушку объявят охоту. Первый министр – сомнительная компания, он сам ждет встречи с наемным убийцей. Значит, Ноэми должна припасти для работодателя правдоподобную сказку. Может, рискнуть оставить девушку в неблагополучном квартале? Якобы ее выбросили из кареты за ненадобностью.

– Да, – проскрипел за спиной голос.