Секретарь его светлости

Ночь свела их неслучайно. Вседержители ничего не делают просто так. Разве девушка сама не жаждала близости? Де Сард умел чувствовать подобные вещи – чудное смешение страха, стыда и пробуждающегося желания. Лукаш волновал Ноэми, недаром она так нервничала. И те же губы, граф и не думал целовать – девушка попросила.

Ноэми промолчала.

Плечи поникли.

Значит, ее удел – спальня. Ну да, что еще может предложить мужчина, которого вместо пощечины наградили поцелуем. Но не могла она его ударить, не ответить на ласку – тоже.

– Простите, ошибся, – не стал настаивать де Сард и подбросил дров в камин, нарушив интимность обстановки.

Игра света и тени делала лицо девушки скульптурным. Сейчас, когда потухли свечи в канделябре, она и вовсе казалась призраком.

– Как вы оказались на службе де Вена? – Лукаш спросил совсем не то, что собирался.

Он устроился у подставки с кочергой, положив руку на каминную полку. Так Лукаш одновременно контролировал комнату и видел лицо Ноэми. Она по-прежнему буравила взглядом пол, но твердым голосом попросила отпустить. Лукаш категорично заявил: девушка переночует здесь. Утром ее отвезут за город, где якобы вчера выбросили.

– Будем считать, вам попались милосердные мужчины.

Девушка сглотнула и впилась ногтями в ладонь. Она понимала, на что намекал Лукаш. Впереди очередной допрос, а у Ноэми по-прежнему нет правдоподобной версии.

– В каком наряде приедете на маскарад? – министр думал о насущном.

– Стоит ли ехать? – в сомнении переспросила девушка.

– Обязательно, – граф снова стал властным, холодным и напористо повторил: – Дневник, госпожа Вард. Не забудьте. Ищите дракона.

Ноэми вздохнула. Она бы тоже хотела вычурный наряд, но, увы, не хватало денег.

– В таком случае, обратите внимание на даму в дымчатом голубом платье с черным кружевом.

– Я вас найду, – пообещал Лукаш.

Он осмотрел руки и брезгливо стряхнул несуществующие пылинки. После со вздохом бросил взгляд на часы. Они мирно тикали на каминной полке. Глубоко за полночь.

– Госпожа Вард, ситуация непростая. Герцог де Вен знает, где вы. Он так же знает, что вы видели наемного убийцу. Вы оплатили мою голову. Да-да, – усмехнулся граф, – мне это известно. В Королевском банке служат люди, а все люди любят деньги. Теперь поразмыслите, чем вышеперечисленное грозит со стороны работодателя.

Во рту резко пересохло, и Ноэми сдавленно пробормотала:

– Смертью.

– Я провожу вас, – неожиданно предложил Лукаш. – Иногда лучшая защита – нестандартное мышление. Герцог ожидает чего угодно, только не моего визита. Теперь легенда. – Граф прошелся по кабинету, обдумывая детали. – Я не видел де Вена, вы не поняли, что герцог беседовал с убийцей, и простодушно пересказали сказку о племяннике. Я пытал, расспрашивал, вы плакали и не понимали, чего от вас хотят. Все. После сидите тихо и не ищите со мной встреч до маскарада. Приласкайтесь к де Вену. Испуганные женщины нуждаются в утешении. Заодно усыпите подозрения.

– Я под него не лягу! – выпалила девушка.

Щеки горели, воздуха не хватало.

Как он не понимает, после поцелуя Ноэми не позволит к себе прикоснуться никому другому.

Всю дорогу до городского дома де Венов девушка просидела, прижавшись носом к стенке экипажа. Ее трясло, не спасал даже плащ, любезно накинутый спутником. Лукаш, напротив, внешне не испытывал волнения, сидел и довольно улыбался.

Экипаж, дернувшись, остановился. Распахнулась дверца, на девушку пахнуло ночной прохладой. Руки оледенили, Ноэми приросла к месту.

– Приехали, госпожа, – сухо, будто они шапочно знакомы, сообщил Лукаш. – Не задерживайте меня.

– Сейчас, простите!

Играть ничего не пришлось, вышло само. Заспанный привратник видел натуральный страх и натуральное же смущение.

Де Сард помог даме спуститься на мостовую и отнял руку. Как и положено, она ему не ровня, а он якобы зол. Еще одна деталь в копилку наблюдателей, а их уже столпилось много – особняк де Венов ожил.

– Его светлость дома? – не глядя в сторону Ноэми, словно она пустое место, спросил Лукаш вышедшего на шум голосов дворецкого в шлафроке.

Получив утвердительный ответ, граф велел доложить о себе и поволок, со стороны выглядело именно так, девушку по лестнице. Отпустил только в холле и то лишь потому, что показался герцог. Судя по внешнему виду, тот и не думал ложиться.

– Вот, полюбуйтесь, ваша светлость, – вместо приветствия произнес Лукаш, вытолкнув Ноэми вперед, – кого я нашел в борделе. Девицу, вашего секретаря! И в самой дурной компании.

– Какой же? – Де Вен не сводил глаз с бледной девушки.

– Шулеров, сутенеров и убийц. Одного я, кажется, спугнул. Девица распивала с ним вино. Я бы проверил, о чем они говорили. Невразумительная ложь, которую лепетала госпожа, мало похожа на правду, но я не стал разбираться. Сами выясните, в ваших же интересах. Доброй ночи!

И все, Лукаш бросил Ноэми на растерзание льву, сказал совсем не то, о чем они условились. Видимо, применил принцип неожиданности для временной союзницы. Ну да, своя рубашка ближе к телу. С другой стороны, версия правдоподобная, оставалось развить ее и спастись от показательной казни.