Секретарь его светлости

Послышались шуршание, звук поцелуя и виноватый голос королевы:

– Конечно, нет, ты ведь знаешь, как я люблю тебя. Нам нужно свалить Лукаша де Сарда, – уже совсем иначе, жестко, продолжила неверная супруга.

– А вдруг мальчик? – цокнул языком любовник. – Тогда ничего не выйдет.

– Ой, будто няньки безрукими не бывают! – отмахнулась королева и после короткой паузы подозрительно спросила: – Неужели ты хочешь ребенка?

– Хочу, – подтвердил мужчина и обнял любовницу. – И всю тебя хочу, чтобы ни с кем не делить.

– Давай начнем с малого. – Ее величество отстранилась. Задумалась и обнадежила: – Ребенка можно. Только попозже: хочу передохнуть. Виллем совсем заездил! – пожаловалась она. – Превратил в племенную кобылу.

– Да отправь ты его на свидание с отцом! – раздраженно предложил неизвестный кавалер. – И обвини во всем первого министра. Одним ударом головы двум волкам отрубишь.

– Он оправдается, – сопя, поджала губы королева.

– Тогда предоставь все мне. От хорошего наемного убийцы подвешенный язык не спасет.

Ее величество задумалась и запретила:

– Мне кровь де Сарда не нужна, отправится на рудники. Вот что, – блеснули в хищной улыбке зубы, – найти парочку совращенных министром девочек. Погляди в портовых борделях: туда частенько отдают несовершеннолетних. Или купи за пару монет у пьянчуг. Чем моложе, тем лучше. Дальше сам сообразишь.

– Соображу, не волнуйся, – тихо рассмеялся фаворит и капризно шепнул на ушко: – Я успел соскучиться!

Ноэми осторожно попятилась, не собираясь стать третьим лишним. Добравшись до начала тропинки, девушка задумалась.

Смеркалось. Парк медленно, но верно погружался во тьму, озаряемый факелами и пущенными в небо огнями.

Ноэми кусала кончик веера. Собственные проблемы поблекли, уступив место беспокойству за Лукаша. Подумаешь, женится герцог! Браки без любви – дело обычное, стерпится, а вот чужая жизнь… Отчего де Сард так всем мешал? Видимо, не закрывал глаза на преступные шалости. Опять-таки алмазы… Очень неудобный первый министр! А если у фаворита амбиции, если он хочет власти, Лукаш и вовсе не у дел. Только на высокий пост метил еще де Вен, и девушка сомневалась, будто он так быстро отступится. Слишком многое поставлено на карту.

Где же дракон?

Ноэми нервничала, озираясь по сторонам. Она прижалась щекой к колючему кустарнику и изнывала от нетерпения. Дневник Жана де Вена превратился в каленое железо. Казалось, еще немного, и сумочка расплавится. Мелькнула шальная мысль: самой найти Лукаша. Мало ли дел у первого министра, не за малознакомыми особами же по огромному парку бегать! Пока обойдет беседки, не только фейерверк отгремит, но и танцы закончатся. Останавливало одно – де Вен. Стоит герцогу заподозрить двойную игру, никакая страсть не поможет.

С третьей стороны, блуждать в темноте одной – наживать неприятности. И дичь загонять не надо, бери готовую. Словно в подтверждение ее мыслей из кустов материализовался волк. Разумеется, не настоящий – о двух ногах, зато точно хищник. Бегло окинув взглядом отступившую на шаг девушку, он отвесил нарочито театральный поклон и проворковал:

– Позор на мою голову, не разглядеть такую красоту!

Ноэми порадовалась бы, если бы мужчина и дальше оставался слепым. Оценив ситуацию, девушка пришла к неутешительному выводу: единственный путь спасения – помешать королевским любовным утехам. Кавалер встал так, что обойти его невозможно. Оставалась тропинка.

– Куда вы? – Нахал ухватил девушку за плечо и развернул к себе. – Мы только начали беседовать, а вы уже уходите. Невежливо!

Глаза под маской с небольшими ушами блестели в предвкушении.

Сняв перчатку, мужчина погладил Ноэми по щеке. Она дернулась и отшатнулась.

– Определенно, мы еще не встречались. – Любитель утех приблизился вплотную. Ноэми скривилась от несвежего дыхания. Мужчина к тому же пьян. – Я бы запомнил такую красавицу. Ну, давайте знакомиться, милая, к нашему взаимному удовольствию.

– Сомнительные удовольствия при дворе! – Девушка ударила по шаловливой руке и отпихнула насильника. – Пустите!

– Ну же, это совсем не больно! – приблизив свое лицо к лицу Ноэми, выдохнул мужчина и ухватил девушку за бедра. – Пошли, тут рядом уютное местечко…

– Оно занято! – поспешно возразила жертва.

И не соврала ведь. Если насиловать ее собирались на скамье в конце тропинки, то там вовсю забавляется королева с фаворитом.

– Кем же?

– Другими любителями удовольствий.

Воспользовавшись чужим замешательством, Ноэми отпихнула насильника и, подхватив юбки, побежала. Куда? Выбора не оставалось, придется потревожить сиятельный покой. Девушка выступит в роли борца за нравственность, пусть и случайного. Мужчина в костюме волка ринулся следом. Ноэми со страха, боясь оглянуться, припустила еще быстрее. Ветки цеплялись за платье, будто специально играли на руку преследователю. И он настиг, поймал, только вот девушка, падая, рванула край одеяния куртизанки. Ткань затрещала, привлекая высочайшее внимание. Как выяснилось минутой позже, не только застигнутых врасплох любовников.