Секретарь его светлости

Теперь в глаза бросились плотные портьеры, отодвинутые на треть, причем так, чтобы свет не падал на кровать. Случайность? Вряд ли. И поднос на столе – там не только пустые тарелки, но и микстуры.

– Как видите, врут, – не открывая глаз, прокомментировал де Сард. – Вернее, преувеличивают.

Разговор на время прервался: в дверь снова постучали.

– Если это ты, шельма, урежу жалование! – встрепенувшись, рыкнул Лукаш.

Он попытался сесть прямо, но потерял равновесие и рухнул обратно на подушки, однако не растерял пыла. Спускать дворецкому Лукаш не собирался и только болезнь мешала немедленно провести расследование.

За дверью действительно оказался провинившийся слуга.

Ноэми отвернулась, чтобы не встретиться с надменным, не соответствовавшим должности взглядом. Не встала – пусть обходит.

– Ваш отвар, милорд.

Дворецкий ловко обогнул девушку и водрузил поднос на стол. Отвесил услужливый поклон и протянул высокий стакан Лукашу. Он раздраженно отмахнулся и зыркнул на дворецкого. Сказать ничего не сказал. После, когда Ноэми уйдет.

– Что-нибудь еще, милорд? – Дворецкий забрал часть грязных тарелок – ровно столько, сколько помещалось на маленький поднос. – Может, миледи желает выпить?

Ноэми плотно сжала губы, Лукаш побагровел.

– Вон! – Вопреки ожиданиям, приказ прозвучал тихо, спокойно.

Де Сард мог уволить слугу прямо сейчас, но не собирался идти на поводу у сиюминутных эмоций. Нужно сначала выяснить причины поведения дворецкого, а потом карать. Возможно, не только слугу, но и его второго хозяина, если таковой отыщется.

Дождавшись, пока за дворецким захлопнется дверь, Ноэми возмутилась:

– Вы выставили меня на посмешище, ваше сиятельство! С тем же успехом могли прилюдно назвать любовницей. Незамужняя девушка – в спальне мужчины!

Не в силах сидеть, Ноэми заметалась по комнате, чтобы, наконец, замереть перед изголовьем кровати.

– Сегодня я принимаю в спальне, – извиняющимся тоном ответил на выпад Лукаш. – Вы первая дама, которая сюда сегодня попала, прежде заходили исключительно мужчины. Меня хватило на пятерых. Больным положен покой.

– Но ведь вы не больны! – в сердцах выпалила девушка.

– Отчего же. Всего лишь выпил меньше, чем планировалось, и носил при себе противоядие. Иначе бы порадовал параличом, который вы так желали лицезреть. Миледи, – де Сард вновь предпринял попытку сесть; уголок рта подергивался, то ли от обуревавших эмоций, то ли из-за остаточного действия яда, – приношу глубочайшие извинения за поведение дворецкого. Поверьте, менее всего я собирался оскорбить. Если угодно, обождите немного в гостиной. Слуги приведут меня в порядок, и мы переговорим в более подходящей обстановке.

Ноэми задумалась и в итоге отказалась. Вдруг Лукаш не притворщик? Он действительно бледен и слаб, любое лишнее движение в тягость. Какая разница, выйдет девушка из спальни минутой позже или раньше, если она уже вошла.

– Я обязательно расспрошу обо всем лекаря, – мстительно, скорее из упрямства заверила девушка. – Герцог де Вен получит достоверную информацию.

– Значит, вы здесь по поручению герцога де Вена? – нахмурился де Сард, надев маску первого министра. На переносице залегла глубокая складка. – В таком случае, можете передать, я в руках Вседержителей.

– Выясняете, кто друг, а кто враг? – раскусила задумку владельца спальни Ноэми и вернулась на прежнее место. Только руки на коленях складывать не стала. – Разумно. Слетелись как стервятники!

Лукаш улыбнулся, но слабо, устало и попросил подать стакан с отваром:

– Его нужно пить по часам.

Ноэми заверила: ей несложно, и поднесла питье больному. Лукаш поблагодарил и протянул подрагивающую руку. От помощи отказался, но девушке пришлось придерживать стакан за донышко: граф держал некрепко.

Разговор не клеился, и Ноэми начала с дежурного вопроса о здоровье.

– Уже лучше, – заверил де Сард и подтянул одеяло. – Лекарь знает свое дело.

Глаз отыскал на полу покрывало. М-да, со стороны ситуация двусмысленная, на что и рассчитывал дворецкий. Теперь Лукаш не сомневался, ему заплатили за дурной спектакль. Только вряд ли хотели повредить Ноэми, скорее подставить графа. И все из-за поста первого министра. Раз так, уже сегодня по дворцу поползут слухи, а то и вовсе явится нежданный гость, чтобы застать парочку за компрометирующим занятием. Стоп, гость уже приходил – дворецкий. Какое жестокое разочарование его постигло!

Делиться соображениями с посетительницей Лукаш не стал, сам разберется с длинными языками. Да и что могла Ноэми Вард? Заявить о невинности? Так не поверят. Если за заказом стоит высшая аристократия или любовник королевы, никто и слушать не станет.

– Королевский лекарь? – Ноэми вспомнился разговор в покоях принцессы Генриетты.

Отчего-то девушке не хотелось, чтобы дядя «вороны» пользовал Сумеречного графа. Такой точно уморит.

Лукаш тихо рассмеялся.