Секретарь его светлости

В спальне? Разве так можно? Матушка не пускала туда даже детей. Если требовалось поговорить, леди Вард-старшая принимала в гардеробной, где обустроила небольшой будуар, или в крохотной личной гостиной, а тут опочивальня мужчины! Страшно неприлично и безумно хотелось там очутиться.

– Разве вы не проводите меня?

– Я должен проследить за отваром, миледи.

Показалось, или мужчина не считал девушку леди? Иначе почему грубо, пусть и под благовидным предлогом нарушил правила этикета? Гостя полагалось проводить до комнаты, Ноэми же бросили одну. Если надеялся заставить таким образом уйти, то просчитался. Девушка фыркнула и смело шагнула в неизвестность.

Двери за спиной захлопнулись, Ноэми осталась одна в личных графских покоях. Они состояли из гостиной, гардеробной и спальни. С другой стороны к ним примыкал рабочий кабинет, попасть в который можно было как из спальни, так и из анфилады, куда выходила приемная.

Прямо и направо, но сначала девушка оглядится, оттянет волнующий момент разговора.

Гостиная разочаровала, до банально скучно: штофные обои спокойного зеленого оттенка, мебель теплых тонов, книжные шкафы, уголок с письменным прибором и секретером. Диваны, кресла, наборный стол, камин, гравюры со сценами птичьей охоты на стенах. Такая комната могла принадлежать любому аристократу, а Ноэми отчего-то представлялось, у Лукаша все особенное. Юным особам свойственно ошибаться, витая в облаках фантазии.

Ноэми поправила верх платья – показалось, будто загнулось кружево, и зашагала к приоткрытой двери. За ней оказалась небольшая служебная комната с глухими шкафами. В таких обычно хранили постельное белье, полотенца и одеяла. Девушку интересовали не они, а дверь справа, которая, по словам дворецкого, вела в спальню. Преодолев стеснение, Ноэми постучала.

– Входи! – отозвался бодрый недовольный голос.

Ноэми нахмурилась. Похоже, Лукаш де Сард и не думал умирать.

– Да входи же! – явно теряя терпение, поторопил Лукаш. – Тебя только за смертью посылать!

Губы Ноэми поджались. Вот, значит, как! Уже не «вы», а «ты». Много возомнил о себе Сумеречный граф! Ничего, она не останется в долгу, сыграет секретаря герцога де Вена, а сочувствие прибережет для благодарных слушателей.

Девушка повернула ручку и толкнула дверь. В нос ударил специфический запах лаванды, больше подходивший для девичьей опочивальни или бельевого шкафа, а не спальни больного.

Первой в глаза бросилась кровать. Она занимала значительную часть комнаты, выполненная в лучших традициях богатых домов, только полога не хватало. Очевидно, хозяин приказал его убрать – столбики имелись.

Бледный де Сард возлежал на подушках и лениво жевал виноград. Без привычного жилета и сюртука – да что там, в расстегнутой белой рубашке навыпуск и кальсонах в тон.

Девушка стыдливо отвернулась.

Полуобнаженный мужчина нарушал все мыслимые и немыслимые правила приличия – принимать даму в ночном одеянии, с босыми ногами!

– Миледи?

Лукаш ошарашенно уставился на Ноэми, будто ожидал увидеть кого-то другого, и подтянул сползшее одеяло. Тарелка с виноградом чудом осталась цела, замерев в опасной близости от края кровати. Часть ягод рассыпалась по одеялу.

– Присаживайтесь! – Де Сард указал на стул у прикроватного столика и завязал ворот рубашки. – Простите, ради двенадцати Вседержителей, простите, – Лукаш пригладил растрепавшиеся волосы и метнул гневный взгляд на дверь, – все олух дворецкий! Я ждал слугу, а не вас.

– Тогда, может, мне уйти? – логично предположила Ноэми.

Зато теперь понятно, отчего хозяин дома встретил ее в столь фривольном виде.

– Нет, что вы! Вышло маленькое недоразумение, и только.

Попадись ему на глаза дворецкий, всыплет по гроб жизни! Наверняка специально подстроил, шельмец. Раз так, придется поговорить и, если дело не в случайной антипатии, искать нового слугу. Неприязнь лечится, а вот совесть обратно не купишь.

Ноэми не спешила ему верить, но осталась, чтобы задать неудобный вопрос:

– Покушения не было?

– Было. – Лукаш подсунул под поясницу подушку, без нее он мог только лежать. – Как видите, – он сокрушенно обвел рукой спальню, – я вынужден проводить время в четырех стенах.

– Но пару минут назад вы проявили разительную резвость, – девушка намекала на трюк с одеялом. Она села, расправила юбки и по-ученически сложила руки на коленях. – Дурите господ в приемной?

– Как, они еще там? – поднял бровь де Сард.

– Ушли, – улыбнулась Ноэми, поддавшись обаянию насмешливого голоса. Похоже, хозяин дома не уважал никого из тех, кого мариновал в приемной. – И очень возмущались вашей наглостью.

– Что поделаешь! – развел руками Лукаш и прикрыл глаза. – Я устал от лжи, леди Вард. Вы ведь теперь леди? Король при мне подписал соответствующий указ. Лорд Вард вызван для объяснений.

Девушка заметила глубокие тени под глазами де Сарда. Похоже, он не зря принимал гостей в спальне. Или исключение сделали для одной особы? Тогда репутация Ноэми окончательно погублена.

– Утверждали, будто вы парализованы.