Секретарь его светлости

Ноэми колебалась. Благоразумие советовало подняться в комнату, авантюризм толкал к поиску очередного кусочка головоломки. Девушка металась между двух огней и в итоге решила пройтись до ограды. Если встретит часового, вернется. В глубине души Ноэми надеялась с ним столкнуться, однако судьба повернулась к ней спиной, не послав никого навстречу.

Кладбище казалось еще более зловещим, нежели пару часов назад. Закат давно догорел, тени заполнили не только пространство между могилами, но, казалось, все вокруг. Ноэми поежилась и замерла. Может, вернуться? Да, определенно, лучше вернуться. Зачем дразнить Сумеречный мир? С другой стороны, наследство Жана де Вена. Девушка обязана успокоить духа, спасти его тайну.

Словно в пропасть, Ноэми шагнула за ограду. С одним лишь свечным огарком она чувствовала себя неуютно, но с лампой рисковала стать жертвой таинственного нечто.

До склепа астронома недалеко, бегом девушке и вовсе показалось – мгновение. Она кожей ощущала взгляды, мнимые или реальные, слышала шорохи, каждый из которых гулом крови отдавался в ушах. Ноэми облизнула губы и прижалась спиной к холодному камню. Тот оказался шершавым. Прошла минута, другая. Ничего не происходило. Девушка выровняла дыхание и огляделась. Итак, вон он, склеп. Где же тайник? Ноэми подняла дрожащую руку и осветила надпись над входом. Так, выше карниз. По идее, подходящее место. А еще траурные вазы. Помнится, первую находку девушка обнаружила именно в полой части скульптуры. Ноэми собиралась проверить, не повторился ли Жан де Вен, но не успела. Страх обострил слух, девушка явственно уловила чьи-то шаги. Хрустели ветки, шуршала листва – слишком громко для ночной тиши. Неизвестный шел уверенно, как хозяин. Значит, не боялся духов. Впрочем, Ноэми пока на кладбище ни одного не встретила и надеялась не встретить.

Девушка отступила в склеп. Сердце норовило выпрыгнуть, билось где-то в гортани. Ноэми вцепилась в каменную облицовку входа и гадала, не за ней ли пришел незнакомец. Какую же глупость она совершила, когда вылезла из кровати! Пусть она твердая, пусть в комнате прохладно, зато безопасно.

Шаги приближались.

Ноэми перестала дышать, вся обратилась в органы чувств.

Остановился.

«Великая Матерь, – беззвучно слетело с губ, – защити!»

Девушка запоздало поняла: укрыться в склепе – плохая идея. Если неизвестный ищет то же, что она, непременно обнаружит ненужную свидетельницу. Ноэми порыскала глазами по сторонам в поисках второго выхода и задула свечу. Лишь бы не заметил! До того, как пламя, мигнув, погасло, девушка успела разглядеть окно по ту сторону саркофага с небесными сферами. Оно показалось достаточно широко, чтобы выбраться наружу. Стекол нет, переплет широкий, нужно рискнуть.

Спотыкаясь, стараясь не думать о могиле под боком, Ноэми двинулась к заветной цели. Края мраморной верхней плиты оставили синяки, но девушка справилась, нащупала заветное окно.

Порой страх придает силы. Вот и теперь Ноэми, задрав подол до самой шеи, выбралась наружу, тяжело рухнула на землю, хотя в обычной ситуации запуталась бы в юбках. Девушка не стала разлеживаться и поспешила укрыться в ближайших кустах. Вовремя! Упавший наискось отсвет фонаря подтвердил, Ноэми не напрасно торопилась. Обливаясь холодным потом, прикусив язык, чтобы не закричать, девушка терпеливо ждала.

Из склепа послышались непонятные шорохи, затем раздался скрежет.

Ноэми сильнее сжала зубы. Рот наполнился привкусом железа. Ноги приросли к земле, но разум твердил: лучше уйти. Пока неизвестный занят осмотром склепа, девушка может сбежать. Одним шорохом больше, одним меньше, он не заметит. Ноэми попятилась. Полшага, шаг. Затем приподнялась и, прижимая руки груди, кинулась прочь.

Девушка не знала, каким образом умудрилась не упасть, как не расшибла лоб, не сломала ногу. Кладбище казалось бесконечным. Ноэми бежала и бежала, а оно все не кончалось. Петляя не хуже зайца, девушка неслась к выходу, но не успела, юркнула в кусты.

В отчаянье сжимая пальцы, Ноэми наблюдала за тем, как к воротам приближалась высокая фигура с фонарем в руке. А навстречу ей – девушка едва не умерла от страха – быстро шел еще один человек.

– Леди Вард, – тот, второй, остановился в проеме ворот, – вылезайте! Я знаю, вы тут, выходите.

Ноэми не сдвинулась с места.

Мэй де Асан, королевский секретарь!

Девушка затравленно оглянулась в поисках любителя чужих могил, но никого не увидела. Незнакомец явно не собирался встречаться с де Асаном.

– Миледи, мы за вас беспокоимся. Тут небезопасно.

Нет, она не выйдет. Де Асан настроен враждебно, при их последней встрече и вовсе угрожал, с чего вдруг бросился спасать? И голос, приторный, сладкий.

Девушка провела рукой по кровоточащей губе.

Сердце билось с перебоями.

– Леди Вард! – послышался тревожный голос коменданта.

Значит, он заодно с де Асаном.

Кладбище заполнилось светом. То там, то здесь мелькали фонари, невесть откуда взявшиеся солдаты методично прочесывали склепы и могилы. Рано или поздно Ноэми найдут, и она выпрямилась. Колени дрожали, руки напоминали ледышки.