Секретарь его светлости

– Из рук первого министра, разумеется. – Немного наглости не повредит. Если коменданта называли господином, он незнатного происхождения, церемониться не стоит. – Вы ведь узнали печать?

Мужчина хмуро кивнул и попросил подождать. Он не собирался пускать Ноэми, не прочитав письма. Оно озадачило. Лукаш просил приютить леди и оказать ей всяческую поддержку. В конце граф недвусмысленно намекал: о визите дамы лучше не распространяться. Комендант сразу сообразил, не просто так, раз указали только титул.

Взвесив все за и против, мужчина решил выполнить указания. Он не подчинялся первому министру, но ссориться с ним не желал. Да и что за малость – дать переночевать женщине!

– Прошу!

Комендант не подумал извиниться за прежнее поведение. Ноэми и не настаивала, все, о чем она сейчас мечтала, – тепло очага, ванна и мягкая постель. Ну и отсутствие герцога де Вена.

Комната оказалась гостиной. Приоткрытая дверь вела в спальню.

Горел камин. Несмотря на лето, каменный дворец плохо прогревался. Прибавьте сквозняки, и без огня точно не обойтись.

– Желаете чего-нибудь? – комендант уступил даме кресло.

Письмо не вернул, спрятал за пазуху. Такие вещи лучше сохранить. Мало ли.

Ноэми кивнула. Жутко хотелось есть. Голод подкрался незаметно, до поры приглушенный волнением.

Комендант крикнул служанку. Та подсуетилась и накрыла скромный ужин. На Ноэми не рассчитывали, пришлось довольствоваться холодными закусками.

Девушка ела и изучала коменданта. Солдат – даже новая должность не изменила выправки. Немолод. Судя по всему, вдовец: на пальце кольцо, а хозяйничает Анна. Или супруга с детьми осталась в деревне, в одном из скромных поместий, которые давали за выслугу лет и верность короне. Крепко сбитый, коренастый, чем-то напоминал медведя. Комендант не внушал доверия, но выбирать не приходилось. Не в телохранители Ноэми его нанимает, потерпит. От еды ее немного разморило, но девушка помнила: впереди вылазка в часовню. Раз так, не стоит усердствовать с ломтиками ветчины. Только вот как бы в ванне не заснуть!

– Я привыкла гулять перед сном. – Надо же как-то объяснить интерес к архитектуре и кладбищу? – Милорд граф обмолвился о чудесных витражах в часовне. Могу я взглянуть? Служанка бы пока подготовила постель и согрела воду.

Комендант подозрительно глянул на девушку.

– Бродить по часовне ночью? – нахмурился он. – Только привидений дразнить!

– А тут водятся привидения? – ужаснулась Ноэми.

Она не горела желанием встретиться с призраком.

– Случается, – туманно ответил мужчина и вернулся к прежней теме: – Так зачем вам в часовню?

– Витражи смотреть, – с легким раздражением повторила девушка и, скомкав салфетку, сложила руки на груди. – Послушайте, господин, – она говорила медленно, чеканя слова, – я не обязана отчитываться перед вами. Покажите мне молельню и свободны. Или рассказать графу де Сарду, как некой леди мешали изучать искусство?

Комендант шумно втянул воздух и согласился.

Ноэми торжествовала. Она не ожидала от себя такой прыти. Откуда что взялось!

Мужчина вызвался проводить девушку и прихватил лампу. Он успел застегнуть рубашку и теперь не бросал вызов приличиям. Для достоверности легенды Ноэми попросила перо и бумагу, чтобы якобы копировать сюжеты.

– Отчего не рисовать при свете дня? – ворчал комендант, спускаясь по лестнице.

– Оттого, что я сюда вряд ли вернусь, – не стала скрывать Ноэми.

Мужчина засопел. Он по-прежнему не одобрял странных желаний гостьи, но промолчал. У дворян свои причуды, пусть кормят ночных тварей, если хотят.

Ночная прохлада после тепла гостиной показалась морозцем. У Ноэми застучали зубы, но она понимала, другого шанса отыскать «подарок из прошлого» от Жана де Вена может не представиться. Если разобраться, ночи еще теплые, она дрожит больше от страха и сытного ужина.

Комендант обогнул флигель и свернул на выложенную плитами дорожку. Он шагал быстро, широко размахивая руками, но просчитался, девушка не отстала. Краем глаза она заметила характерную ограду. Такую делали на кладбищах. Всего краешек мелькнул за очередным уступом служб дворца, но Ноэми запомнила куда свернуть. Впрочем, она полагала, кратчайший путь на кладбище ведет через часовню.

Попетляв, они вышли к полукруглому выступу с привычной каменной вязью над входом. Короли, безусловно, через двор не бегали, для них существовал особый вход, из дворца.

Комендант загремел ключами и отпер скрипучую дверь. Шум спугнул летучую мышь, которая с писком унеслась прочь. Хорошенькое начало! Ноэми боязливо оглянулась. Интересно, работает ли в часовне магия? Пусть девушка ей не владела, наличие чар успокоило бы.

Провожатый пристроил лампу на скамью у входа и оставил Ноэми одну, обещав вернуться на исходе часа. Убедившись, что комендант ушел, девушка нерешительно двинулась по периметру часовни. Лампа бросала скупые блики на плиты пола, до потолка свет вообще не доставал.

Стены, глухие стены. Ни резьбы, ни статуй, ни реликвариев. Ну да, часовня старая, тогда не принято было заниматься украшательством. Да и после переезда монарха наверняка вынесли все самое ценное.