Секретарь его светлости

Девушка влетела в часовню и, задыхаясь, захлопнула дверь. Сердце выпрыгивало из горла. Ее трясло, ноги не держали, и Ноэми кулем повалилась на скамью. Ребра болели, воздуха не хватало. Изнутри обжигало невидимым пламенем.

Вседержители, что с ней будет! Привидение просочится сквозь стены и утащит к себе. Или взломает дверь зомби, разорвет на кусочки. Неудивительно, что, когда в дверь требовательно постучались – девушка заперлась на засов, – Ноэми едва не умерла. Сжалась в комочек, забилась в дальний угол и терпеливо ждала смерть. Вместо нее пришел комендант. Он, подтянувшись, заглянул в витражное окно и позвал Ноэми. Сердце рыпнулось и второй раз чуть не остановилось, теперь от облегчения.

– С…с…с-с-сейчас открою! – не с первого раза смогла вымолвить девушка.

Щеки раскраснелись.

Ох, что подумает комендант?

«Да привидение ты встретила, только и всего», – неожиданно ожил внутренний голос, вернув спокойствие. Действительно, мужчина предупреждал, их тут в избытке, спишет мертвенную бледность гостьи на тесное знакомство с одним из них.

Комендант… Как его зовут-то? Ноэми запоздало вспомнила, мужчина не представился. Беспокойство снова засвербело в груди. В голову полезли разные мысли. Например, честен ли комендант, не убьет ли ночью, не продаст ли охотникам за тайнами Жана де Вена?

Открывать или нет?

Ноэми прижалась щекой к двери. Шумное дыхание заглушало все звуки.

Поздно отказываться, она уже обещала впустить коменданта. Лучше открыть и изображать святую простоту. Да и вдруг девушка ошиблась, а комендант – всего лишь невежественный мужлан?

Лязгнул засов. Ноэми посторонилась, пропуская коменданта. Он одарил ее взглядом исподлобья, обвел глазами часовню и буркнул:

– Ну, и что вас тут напугало?

– Духи.

Ноэми повернулась к нему спиной и, крепко обняв себя, прошлась вдоль скамьи. Постояла немного и сжала пальцы в кулаки. Нужно успокоиться, принять ванну и лечь спать. Завтра сложный день.

– Я предупреждал! – укоризненно буркнул комендант и покосился на рисунки Ноэми.

Как хорошо, что она успела сделать наброски!

– Ничего, уже прошло, – слабо улыбнулась девушка, самой себе, потому что мужчина не видел, и обернулась. – Ванна готова?

Комендант кивнул.

– Вы так и не назвались, – указала Ноэми на грубейшее нарушение этикета.

Кажется, ей удалось его смутить. Мужчина замялся, нахмурился, а затем склонился в поклоне. Как и думала девушка, комендант оказался представителем второго сословия – уже не боевой вояка, но еще не личный дворянин.

– А кто бродит по двору? – полюбопытствовала Ноэми, когда они покинули часовню. – Я видела отблеск фонаря.

Здесь, в темноте ночи, девушка поневоле держалась ближе к коменданту, позабыв о прежних разногласиях.

Мужчина задумался и бросил взгляд в сторону погоста. Странно.

– Часовой, наверное.

Ответ Ноэми не понравился, но она не стала уточнять.

Анна постаралась, достала душистого мыла, и воды не пожалела, и полотенце принесла.

Комендант расщедрился на отдельную комнату со всеми удобствами. Она находилась по соседству с гостиной, но Ноэми не беспокоилась, она убедилась, комендант ей не интересовался.

Страх отступил, девушка уверилась, незнакомец с кладбища, живой или мертвый, не придет убивать. То ли не заметил, то ли не счел нужным преследовать.

Ноэми вздохнула. Наконец-то чистая, смыла запах Дамиана де Вена!

Ей не спалось. Девушка ворочалась в кровати, припоминая события минувшего дня. Найденную пластину она спрятала под подушкой. Так и подмывало ее рассмотреть, и Ноэми не выдержала, затеплила свечу и вытащила находку. Та по-прежнему холодила пальцы. Девушка медленно провела по ней ладонью, поднесла к губам и согрела дыханием, без задней мысли, по наитию. На пластине на мгновение проступили письмена. Окрыленная, Ноэми подержала пластину над пламенем свечи. Письмена вновь проявились. Какая-то нелепица, девушка не знала этого языка. С другой стороны, вряд ли Жан де Вен стал бы тратить время на ерунду.

Ноэми охладила пластину и убрала обратно под подушку. Сон по-прежнему не шел, и девушка отправилась подышать свежим воздухом, постоять немного на крыльце. Главное, не упасть с лестницы.

Ноэми ступала осторожно, стараясь не разбудить коменданта и служанку. Но, вроде, обошлось. Она глубоко вздохнула, нащупала железные перила и начала медленно, шаг за шагом, спускаться. Лестница казалась бесконечной. Девушка успела пожалеть, что не посидела у окна, но возвращаться поздно.

В холле пахло сыростью и отчего-то яблоками. Ноэми даже решила, в таинственных сундуках Анна держала припасы. Дверь оказалась заперта на засов. Изловчившись, девушка отодвинула его и шагнула в ночную прохладу. Она мурашками разбежалась по коже. Ноэми плотнее закуталась в накидку и замерла на пороге. Мысли сами собой вернулись к кладбищу. Кто или что бродило возле склепа астронома? Может, он сам? Тогда стоило побеседовать с привидением. Безрассудно? Конечно, но куда страшнее копаться в склепе в кромешной темноте.