Секретарь его светлости

Рука скользнула по подоконнику стрельчатого окна, сквозь которое смотрелась ночь. Пыльно и холодно.

Поставленная на подоконник лампа замигала. Только этого не хватало! Ноэми не собиралась оставаться в кромешной тьме рядом с могилами. Раз так, нужно отогнать страхи и искать дальше.

Девушка попыталась представить себя на месте Жана де Вена. Он маг, но делал тайники так, чтобы их могли найти. Значит, никаких чар. Куда можно положить бумажку или предмет? Вариантов не так уж много.

Ноэми простучала стены, но тайного хода не нашла. Далее – скамьи. Алтаря давно нет, вместо него – пустое место, но девушка поползала и там. Увы, напрасно старалась.

Витражи. Красивые, даже в скупом свете лампы. Может, они надоумят? Например, чья-то рука укажет или цветной луч упадет на нужное место. Если и там ничего, Ноэми не знала, где искать, разве Вседержители на ухо шепнут.

Девушка присела на длинную, тянувшуюся до противоположной стены, скамью и уставилась на окно. Женщина. Стоит, широко разведя руки. У ног – корзины с плодами. Ноэми нахмурилась. То или не то изображение? Но все-таки проверила. Женщина не помогла.

Следующий витраж оказался занятнее: охотник с луком. К радости Ноэми, стрела направлена в пол. Указатель? Ну же, помоги, Великая Мать!

Сначала девушка расстроилась. Казалось, ее вновь постигла неудача, но чуть ли не в последний момент нога нащупала бугорок. Ноэми надавила на него, затем пнула… и едва не угодила в подвал. Плита отъехала так быстро, что девушка замерла, балансируя на грани.

Снизу пахнуло сыростью.

Ноэми поднесла к открывшемуся провалу лампу и осветила покрытую паутиной деревянную лесенку. Она выглядела надежной, несмотря на то, что потемнела от времени. Несомненно, лестницу принесли значительно позже, нежели построили часовню. Жан де Вен, если это он, позаботился, чтобы его послание нашли.

Поколебавшись, девушка подобрала юбки и спустилась в темноту подвала. Лампу, разумеется, взяла с собой. Она мешала, приходилось одной рукой придерживать одежду, другой – освещать себе дорогу, окажись на пути какое-то препятствие, подстраховаться нечем, но обошлось.

Ступив на пол, Ноэми чихнула. Затем еще и еще. Сколько же тут пыли! Глаза постепенно привыкли к полумраку, и девушка прижала ладонь ко рту, чтобы не закричать. Гробы, много гробов! Их тут десятки, часть с табличками, часть безымянные.

Проклиная покойного мага, Ноэми сделала пару глубоких вдохов и выдохов.

Гробы? Подумаешь! Покойники ведь не восстанут. Ох, лишь бы не обмануться!

Рука с лампой дрожала, однако девушка крохотными шажками продвигалась вперед. Она надеялась, Жан де Вен не припрятал подарок в гробу. Это уже слишком! Узнать бы, где он похоронен. Наверное, в родовом замке. И уж точно не держит в руках очередной камушек. Тело обмывали перед погребением, да и убийцы десятки раз обыскали труп.

Вновь помог свет. Краем глаза Ноэми уловила яркий блик. Повернувшись, она увидела отполированную медную табличку. Девушка наклонилась, потрогала и поняла, под ней что-то есть. Немного повозившись, Ноэми вытащила тонкий лист непонятного металла. Он походил на серебро, только гораздо пластичнее и холодил руки. Девушка легко свернула лист в трубочку и спрятала в самом надежном месте – декольте. Потом покажет Лукашу, он разберется.

Оставаться в подземелье посреди гробов не хотелось, да и комендант мог вернуться в любую минуту, и Ноэми поспешила к лестнице. Страх подгонял, девушка выбралась из подвала гораздо быстрее, нежели спустилась. Отряхнувшись, Ноэми огляделась и плюхнулась на скамью возле одного из витражей. Так, нужно быстро зарисовать того пастушка, иначе комендант раскусит уловку.

Ноэми схематично, не заботясь о точности, переносила на бумагу сюжеты витражей. Линии ложились неровно, местами едва не прорывая бумагу. Сделав пару набросков, девушка отложила листы и бросила опасливый взгляд на дверь. Успеет или нет? Нужно рискнуть, когда еще судьба занесет в Старый дворец?

Девушка шагнула в ночь, будто в пропасть. Чуть ли не бежала, чтобы не передумать, не поддаться панике.

Вот и кладбище. Тут пахло ночными цветами, которые обильно разрослись между склепов. Стрекотали цикады, чуть шелестела трава.

Ноэми перешла на шаг. Кладбищенская ограда сыграла с ней злую шутку. Стоило миновать ее, как ноги задрожали, за каждым кустом мерещились ожившие мертвецы.

Главная аллея, по правую сторону. Высокий столб с полумесяцем. Вот он, уже виден.

Ноэми полной грудью вдохнула прохладный воздух, сделала шаг и замерла. Не закричала только потому, что онемела. Там кто-то есть! Сгусток темноты двигался, копошился возле последнего пристанища звездочета. Опомнившись, Ноэми побежала. Затем спохватилась: обронила лампу! Если ее найдут, то… Возвращаться нельзя: умертвие схватит. Однако девушка вернулась, ухватилась за железное кольцо и со всех ног кинулась прочь. Страх огнем лизал пятки. Мнилось, будто преследователь вот-вот схватит за рукав.