Секретарь старшего принца 3

– Конечно, проверили, Халэнн: и пекаря, и всю его пекарню, склады с запасами, пирожки. Они совершенно нормальные, культисты тоже едят обычную пищу. Пирожки вкусные. Рекомендую.

От сердца медленно отлегало. Я смотрела на улыбку болезненно-бледного Элоранарра и понимала, что пусть он и не мой избранный, но я не хотела его потерять.

Пришлось угощаться пирожком. Я надкусила золотистую поверхность. Вкуса не чувствовала из-за онемения, но запах был изумительным – копчёности и грибы – и настолько ярким, что это заменяло вкусовые ощущения. Лишь теперь, жуя, я осознала, насколько проголодалась.

– Мы, драконы, очень выносливы, – Элоранарр погрозил мне пирожком. – Но есть нам тоже надо, не забывай об этом.

Размахивая пирожком, он выглядел настолько забавно, что даже брачная магия спасовала, уступив место смеху. Ничуть не обидевшись, Элоранарр улыбнулся мне в ответ, и лишь его глаза оставались тёмными, с болезненным блеском, словно там, внутри, он тоже сгорал от неосуществимого желания.

* * *

Утром я проснулась от собственного крика, снова билась в меховых тисках, пока не рухнула лицом в сердце своей коллекции. Я обняла его – этот мягкий, нежный комок меха, ещё хранивший запах Элоранарра, но думала не о нём, а о Халэнне.

Как же давно я о нём не думала так серьёзно и обстоятельно: какой бы он путь выбрал, если бы я не попросила его телепортироваться домой раньше, подменить меня, и он остался бы в Академии драконов, именно он, а не я, ощутил бы разрыв связи, вернулся домой, увидел все эти трупы… протянула бы я достаточно долго, чтобы прошептать «Неспящие»?.. Ох, снова я думаю, как обычное существо. Мне не пришлось бы ждать Халэнна, мне бы хватило сил отправить ему ментальное послание, чтобы он вызвал подмогу. Он мог бы обратиться к ректору, тот выслал бы охрану Академии или связался с военными, ИСБ. А я – возможно, при виде того, как терзают мою семью, у меня пробудился бы дар слова смерти, и…

Усилием воли я оборвала эти мысли. Лучше были даже сексуальные фантазии с Элором, чем такое самобичевание.

Привычно изнывая от возбуждения и сверхчувствительности кожи, я вытащила положенный в уголок пакетик и приняла свою порцию лекарства. Всё, можно было ещё полежать в темноте и тишине, подумать. Но толковые мысли как-то не шли.

Вчера после совместного поедания пирожков я попросила Элора оставить меня одну и проверила корреспонденцию. Служебных записок, жалоб, воззваний, обращений и запросов набралось прилично, одних требований Броншер-Вара Конти извиниться за то, что игнорировала его, набралось семь штук. Один из офицеров просился в отпуск, потому что у него родилась тройня, и жене нужна помощь.

Ещё зацепила объяснительная о потере перьев – это кто-то над новичком пошутил, не сказали, кто тут у нас перья ворует, и бедный лейтенант чуть не слёзно расписывал обстоятельства исчезновений и клялся, что он точно не занимается кражей письменных принадлежностей, и исчезновение восьми казённых перьев за первые три дня службы – не его вина. Правильно, не его: Элоранарр новичков часто посещал, пока они не начинали носить перья при себе, привязывать их и прятать. Объяснительная была не новой, видимо, её мне переслал заместитель Элора Миллорион. Уверена, этот нерешительный эльф традиционно побоялся взять ответственность и рассказать о порочном увлечении начальства, но и принять эту объяснительную не решился и спихнул на меня.

Но самым примечательным оказалось лежавшее в самом низу донесение. Я не должна была его получать, оно относилось в работе особого отдела, и допуск к их делам я пока не имела, но связи, деньги и возможность считывать воспоминания и эмоции порой творят настоящие чудеса. На первый взгляд в послании говорилось о закупке амулетов для офицеров, но под моими пальцами строки дрогнули и перестроились в совершенно другое сообщение.

Пока я читала короткий отчёт, у меня выросли когти, руки покрылись серебряной сверкающей чешуёй, а внутри всё задрожало: агент под прикрытием слышал от одного из главарей банд, что Неспящие объявили в Столице набор неофитов, и ждали не только вампиров, но и простых существ, которым за верную службу сулили обращение.

Глава 16

Вчера меня настолько поразило это известие, что я не могла ничего делать и здраво рассуждать. Конечно, я понимала, что Неспящие никуда не пропадали. Возможно, на какое-то время они даже покинули Эёран, чтобы не подставлять слабых последователей и связи под удар Аранских, но им открыты десятки миров, и, в отличие от драконов, вампиры прекрасно ощущают себя в магически слабых – непризнанных – мирах, ведь они могут компенсировать недостаток магии в окружающем пространстве потреблением крови*.

Но осознание того, что вербовщики Неспящих в Столице – так близко! – сводило с ума. Мне стало тесно в кабинете. Стены, само здание давили. Чем больше я задумывалась о Неспящих, о том, что они – не все, но кто-то из них, возможно, даже те, кто уничтожил мою семью, убивал Халэнна – рядом, в одном городе со мной, строят свои мерзкие планы, тем тяжелее было дышать.