Секретарь старшего принца 3

– Я уже в порядке, спасибо, – пробормотала я, и мне даже удалось отклониться, высвободиться из его рук. – Просто… испугалась, что это никогда не закончится.

– Закончится, – уверенно пообещал Дарион. – Ты же не поддерживаешь действие брачной магии кровью Элора, так что скоро всё должно прекратиться, только… – Он продолжал очень пристально меня разглядывать. Покачал головой. – Ри, скажи… не может получиться так, что и Элор случайно попробовал твоей крови?

На несколько мгновений я задумалась, припоминая тот безумный вечер:

– Нет, у меня точно не было крови.

Во взгляде Дариона мелькнула какая-то тень, словно он догадался, что я не совсем честна, и я снова попыталась взяться за вилку с ножом, но получилось только положить руки на стол. Пальцы дёргались. Это раздражало. Как и повышенное внимание Дариона, и то, что я не ощущала его эмоций. Последнее особенно, ведь я не могла на него повлиять, мне приходилось полагаться на его доброту.

– Значит, ты попробовала крови Элора в тот день?

Я кивнула.

– При тех обстоятельствах?

Снова кивнула.

– Почему Элор так внезапно решил устроить отбор? Почему он сейчас ищет тебя?

– Не знаю, – я наконец сжала вилку. Но молчать было глупо, следовало направить мысли Дариона в направлении наиболее далёком от правды, иначе он, учитывая его знания о нас, додумается до чего-нибудь правильного. – Возможно, его смутил мой усилившийся после приёма его крови запах, и он захотел найти избранную. А меня… ищет из-за Сирин Ларн, я же её сюзерен.

Само имя Сирин Ларн было как отрава, меня тошнило от него, от неё.

– Ри, я видел тебя после того, как ты привела Элора в чувства. Ты выглядела нормально. Не смотрела на Элора больше необходимого, не реагировала на него. Брачная магия действует сразу. Когда на самом деле ты попробовала его кровь?

Я устала. Слишком. Эротические образы снова проникали в сознание, словно одно упоминание имени Элора запускало магическую реакцию в моём разуме. Я могла бы придумать что-нибудь. Наверное. Да, скорее всего, можно придумать правдоподобный обман, который хорошо объяснит всё, но… я слишком устала.

– Мы напились в борделе Старой столицы, Элор случайно прокусил губу. Поцеловал меня. Потом побежал устраивать себе отбор. Потом завёл третью любовницу. Пожалуйста, хватит говорить о нём!

Повисла тишина.

Даже запах еды показался мне тошнотворным. Я не хотела есть. Я хотела сбежать отсюда – лишь бы не говорить, не вспоминать о том, что было. Но Дарион моих стремлений не разделял, он накрыл мою руку ладонью и переспросил:

– То есть Элор поцеловал тебя, считая при этом мужчиной? И тогда ты попробовала его кровь, отчего сработала брачная магия? И после этого ты решила участвовать в отборе? И ты точно находилась в зоне действия артефакта?

– Да, да, да, да!

Голова закружилась, я прикрыла глаза. Отбор я ненавидела из-за той минутной слабости, когда вообразила, будто все проблемы может решить связь с Элором. Нелепые, наивные, романтичные мечты, невесть как возникшие в моей голове. Глупость, о которой я не должна была думать, но…

Дарион тоже спросил об отборе, и в его голосе звучало… удивление, словно эти факты имели какое-то значение. Или правда имели?

Глава 28

Я попыталась обдумать эту мысль. О родовых артефактах известно, что они усиливают магию, из-за них у правящих драконов от избранных рождаются только мальчики, они позволяют создавать стабильные связующие родовые метки (в отличие от действующих от нескольких минут до нескольких часов у обычных драконов), и то, что родовой артефакт неким таинственным образом создаётся драконом с его истинной парой денеей*. Что касается отбора, то артефакты проверяют всех участниц и выбирают ту, которая может родить дракону сильного наследника, мгновенно усиливают такую драконессу до избранной, и дракон в этот момент увеличивает свой магический резерв и обрастает бронированной чешуёй. Предположение, будто брачная магия может склонить артефакт к выбору, не лишено логики и подсознательно меня немного обнадёживало, но о том, что действующая брачная магия точно влияет на выбор родового артефакта, я не слышала.

– Да, всё было так, но какая разница? – спросила я, и сердце дрогнуло, сжалось: если бы артефакт меня выбрал, муки уже закончились бы, и я ощущала себя целой, и… Все эти сожаления бессмысленны. – Артефакты не ошибаются, никто не может помешать им выбрать подходящую драконессу. А если даже мог бы, император и леди Заранея готовили артефакт Аранских к отбору, и если бы что-то было не так, они бы это заметили.

– Леди Заранея участвовала в подготовке артефакта? – ещё больше удивился Дарион, и было в его голосе что-то ещё – тёмное и тревожное.

Наверное, его беспокоило, что я не подошла Элору, ведь это может значить, что и принцу Линарэну я подхожу меньше, чем предполагалось.

– Она так сказала, – отозвалась я, снова жалея, что не сдёрнула с Дариона защитный амулет. – Если нетрудно, можем мы больше не возвращаться к этой теме? Мне она неприятна.

Помедлив, Дарион ответил:

– Хорошо.