Секретарь старшего принца 6

Принц Арендар был в родовом склепе. Неужели его пропустили Дербен, Толис или Ная, а мне ничего не сказали? Неужели они тоже меня предали?

У меня заныли виски, затылок, и недовольный голос императора ударили по ним как молот по гонгу:

— Если это так, почему этого не понял Элор?

— Это слишком личное, — деликатно напомнил принц Арендар. — Элор одержим, он не может обдумывать этот вопрос хладнокровно. Он слишком привык к тому, что Халэнн — друг, помощник, неотъемлемая, но привычная и понятная часть жизни. Возможно, тут не обошлось без влияния голосом со стороны Риэль, ведь ей столько лет приходилось убеждать Элора, что она — мужчина.

Мелкий пакостник вырос в дракона, и мозг у него тоже вырос, к сожалению.

— И что ты скажешь… — заговорил император и помедлил, прежде чем впервые назвать меня иначе, — Риэль?

А что мне было сказать? Умолять пощадить и не отдавать Элору? Угрожать?

Даже закон обязывал их рассказать ему правду.

Но я попробовала попросить о том, зачем пришла, всё равно терять почти нечего:

— Я прошу разрешения отправиться в Киндеон для зачистки его от Неспящих. Если вы не хотите отпускать меня без Элоранарра, назначьте его на это задание.

И тогда император почти зарычал:

— Ты прекрасно понимаешь, что я спрашиваю вовсе не о планах на Неспящих! Ты лучше других знаешь, насколько Элор одержим поиском избранной, как ты смеешь скрываться? Хотя, что это я? Пусть он сам с тобой разбирается!

Глава 58

Мысли снова заметались, но не было ни одной толковой, я не знала, что делать с этим всем, как отстоять свой противозаконный теперь секрет.

Неожиданно вступился Арендар:

— Отец, не надо, это их отношения и их дело.

Не отстала и Ланабет:

— У неё есть причины не принимать Элора. Как минимум три. И это не говоря о вопиющем нежелании Элора воспринимать женщин серьёзно. Неплохо бы твоему сыну ещё подумать над своим поведением.

Только императора это не убедило:

— Отличный повод пересмотреть убеждения — узнать, что его помощником, надеждой и опорой все эти годы была девушка, — последнее он произнёс с недоверчивостью, словно до сих пор не поверил в сказанное сыном.

Если бы Валерия не призналась, возможно, я смогла бы убедить его, что я — Халэнн, но… но… поздно.

— Отец, — в голосе Арендара прозвучала непривычная властность. — Риэль — серебряная драконесса с нашей магией, отсутствием ментальной связи с Элором и явным нежеланием идти на уступки. Не надо вмешиваться, это чревато.

— Но как же Элор? — возмутился император. — Нет, он должен знать.

— Она не хочет, — теперь и голос Ланабет приобрёл командные ноты. — Не надо принуждать.

— Отец, женщины обидчивы, — интонации Арендара стали похожи на интонации его матери, — у Элора и так характер не сахар и любовницы, если он вдобавок к этому не узнает Риэль сам, она никогда его не простит, и это отравит их отношения. Пусть разберутся сами, они для этого достаточно взрослые.

От напряжения внутри всё звенело, я ждала решения императора, потому что от него сейчас зависело всё.

Император вздохнул. Я боялась поднять голову, своим движением или неосторожным действием склонить чашу весов в неудачную для меня сторону. Казалось, само сердце застывало внутри и скоро перестанет биться.

— А ты, Риэль? — раздражённо спросил император. — Скажи уже что-нибудь по поводу отношений с моим сыном.

И он ещё спрашивает? А то он не знает об отношении Элора ко мне, и об отношении Элора к менталистам. Или правда хочет, чтобы мы тут обсудили подробности? Те самые, из-за которых император хотел оградить Элора от меня.

Не поднимая головы, я напомнила:

— Отношения между избранными касаются только избранных.

Через мгновение император фыркнул:

— Бедный Элор, я ему уже сочувствую. Похоже, ему пора стряхнуть пыль с трактатов о долгих ухаживаньях и запастись терпением.

Он… согласен молчать? Несколько мгновений я колебалась, думая, просить ли о большем, потом поняла, что выбора у меня, по сути, нет, если я хочу достичь своей цели.

— Вы назначите нас в отряд зачистки Киндеона? — спросила с затаённой надеждой: только бы император разрешил, только бы он разрешил — тогда я смогу, наконец, отомстить.

— Мы подумаем об этом, — пообещал император не слишком уверенно. — Наша обязанность очистить непризнанный мир от преступников, но сначала надо всё разведать, спланировать. И в данный момент мы не можем разбрасываться драконами правящего рода. Сама понимаешь, Нарак — величина неизвестная.

Думаю, Ланабет не позволит ему забыть о Киндеоне, и если демоны не выкинут какую-нибудь пакость… всё ведь может получиться!

— Мне можно идти? — Я не видела смысла оставаться здесь, среди них.

В идеале — уйти бы прежде, чем Элор заметит мою отлучку и найдёт здесь.

Снова зашелестела одежда императора. Он спускался с возвышения тронов, шёл ко мне.