Секретарь старшего принца 6

Словно то, что с меня сорвали маску Халэнна, ослабило меня, сделало более уязвимой. И в каком-то смысле именно так и было.

* * *

Приступ паники был сильным, но свою силу он словно компенсировал краткостью.

И в любом случае пришлось бы быстро взять себя в лапы: меня ещё трясло, когда в уютную норку влетело письмо с высшей степенью защиты.

«Надо поговорить. Приходи. Тайно».

Возможно, необходимость понять, чьё это письмо, помогла мне сосредоточиться, подавить эмоции, включить разум.

Пляшущие на дрожащем в моей руке листе буквы взывали к здравому смыслу, логике, заставляли всё более включаться в разгадку этой шарады: кто мне написал?

Потом я поняла, что почерк знакомый.

Это привело к очередному мысленному напряжению, усиленному поиску похожего образца в памяти…

Мне написал император.

Осознание этого отрезвило, и я поняла, что на улице моросит дождь, капли барабанят по окну в комнате, их слабый шелест пробирался даже в ванну.

Игнорировать приказ императора я не могла. Фактически я ему больше не вассал, он теперь глава моего рода, и я обязана ему подчиняться.

Пламя внутри протестующе всколыхнулось — я привыкла сама быть главой рода, а тут…

Непривычно.

Странно.

И непонятно, как себя вести.

А потом я поняла, что меня больше не трясёт. И с императором поговорить надо — он не Ланабет, готовая просто молчать, он дракон, и с ним надо определить границы, обозначить всё и вся. А ещё мне бы надо вести себя, как драконесса — так у меня больше шансов повлиять на него, но… я не представляла, получится ли изображать девушку.

* * *

Пробраться в золотой кабинет императора незаметно оказалось достаточно легко: он прислал ещё одно короткое письмо:

«Телепортируйся. Элор занят хорнордом».

Приказной тон не оставлял места для сомнений. Приведя себя в порядок, я спустилась на первый этаж и активировала заклинание телепортации там, чтобы оно не потревожило защиту и Элора.

Я не думала о внешнем проявлении магии, поэтому оказалась в объятиях золотого пламени Аранских. Оно пронесло меня через пространство по созданному императором направлению и схлынуло, оставив меня возле заполненного бумагами стола. В кабинете было сумрачно из-за пасмурной погоды.

Император сидел в кресле. И больше здесь никого не было.

Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга. По привычке хотелось склониться, но вести себя слишком по-мужски не стоило… наверное.

Глаза императора поблескивали золотом радужек. Он то чуть хмурился, то плотнее сжимал губы, постукивая по нижней пальцем.

Наконец, император вздохнул и подался вперёд, облокотился на стол.

— Я позвал тебя, чтобы прояснить несколько вопросов.

— Да, конечно, — я кивнула с лёгким поклоном и снова одёрнула себя за мужской жест.

— Во-первых, конечно, ты должен… должна больше заботиться о своей безопасности.

У меня дёрнулась бровь: я почему-то думала, что он решит затронуть влюблённость Элора в меня как в мужчину, то, что тот, слава Великому дракону, предпочитает всё же женщин и что-то подобное.

— Если начнёшь лезть на рожон, слишком рисковать собой — я всё расскажу Элору. И не надо так на меня смотреть! — отмахнулся от моего хмурого взгляда император. — Ты теперь часть семьи, и забота о твоей безопасности — моя обязанность. Я не стану приставлять к тебе охрану только в том случае, если пообещаешь вести себя благоразумно.

— Буду вести себя благоразумно, — пообещала я с показной искренностью. — У меня в планы входит долгая счастливая жизнь.

Император посмотрел на меня с сомнением, но спорить не стал, побарабанил пальцами по столу и продолжил:

— Я не буду касаться… м-м, эмоциональной части ваших отношений, в этом всё слишком сложно, — судя по тону, коснуться ему очень хотелось. Иначе он об этом, наверное, и не заговорил бы. — Но я надеюсь, что ты сможешь повлиять на Элора, чтобы он вёл себя благоразумнее.

— Сделаю всё возможное, — отчеканила я… как офицер на планёрке и добавила мягче, — это в моих же интересах.

— Понятно… — император тяжко-тяжко вздохнул. — Что касается ваших общих интересов. Помоги сделать так, чтобы Элор принял корону Нового Дрэнта и Ликай. Он достоин собственного трона, собственной земли, а империю отдать ему я не могу ни по какому закону. Ну и вам же будет уютнее в собственном дворце.

— Я постараюсь, — на этот раз получилось без офицерской вытяжки.

Император молчал, пристально меня разглядывая. Похоже, хотел о чём-то заговорить, но не решался. И мне это не нравилось. Снова вздохнув и постучав пальцами по столешнице, император тихо заговорил: