Секретарь старшего принца 6

Сначала я услышала со стороны тронного зала приближающиеся пофыркивания, словно кто-то пытался сдержать смех, и на спине проступили чешуйки, потом я осознала, что узнала голос и отступила от двери. Через несколько мгновений в узкой щели между дверьми мелькнула огненно-рыжая шевелюра.

Смех у Элора всё же вырвался, разлетелся по коридору бархатным звоном. Что могло его так развеселить в разбирательстве между его отцом и болотными гоблинами?

Но раз это что-то его настолько рассмешило, он, скорее всего, захочет поделиться со мной. Надо поторопиться со встречей с императором, пока ещё не поздно!

Дождавшись, когда отголоски смеха Элора стихнут, выждав ещё чуть-чуть, я выглянула в коридор. Там были только гвардейцы. Я быстро, не заглядывая в приёмную, прошла расстояние от гостиной до золотых узорных дверей тронного зала. Остановилась, выжидая.

Если император закончил с гоблинами, он меня пустит. Я ждала, каждой чешуйкой ощущая, как тянется время, повышая риск столкновения с Элором.

И двери дрогнули, стали открываться передо мной.

Гоблинов в зале уже не было.

Лишь увидев возвышение с тронами, я осознала, насколько далека я от настоящего спокойствия, насколько я до сих пор импульсивно действую. Я спросила у секретаря об Элоре. Я догадывалась, что вместе с императором будет Ланабет (и это меня не беспокоило — вряд ли она воспротивится моему желанию сменить службу).

Но увидеть в тронном зале Валерию с принцем Арендаром я не ожидала совершенно! Они же спали и не просыпались… вроде бы… а сейчас они сидели на выделенных им тронах.

Внешне я не показала удивления, под мрачным взглядом императора чеканным драконьим шагом прошла до середины просторного зала и, как и положено, опустилась на колено, покорно склонила голову почти одновременно с тем, как за мной закрылись створки.

Всё это время я внутренне ожидала окрика Элора, того, что и сейчас он вмешается в мои дела.

— Я слушаю, — недовольно сообщил император.

Я заговорила, как и положено скромному, покорному вассалу:

— Великий правитель Эрграя, я пришёл просить вас о милости. Вы знаете, что мою семью уничтожили Неспящие. Сейчас готовится группа для отправки в Киндеон на зачистку их базы. Я прошу разрешения присоединиться к воинам империи в этом походе.

— Попроси Элора, — отмахнулся император, — я не хочу выслушивать стенания о том, что я опять лишил его такого ценного секретаря, помощь которого непременно понадобится ему в Новом Дрэнте.

Его ответ меня немного удивил: думала, он ухватится за эту возможность.

— Господин Элоранарр своего разрешения не дал, — призналась я, поражаясь его недогадливости: разве пришла бы я к нему, если бы решила всё с Элором? — Я прошу у вас, как у высшей инстанции, разрешения осуществить кровную месть. Позвольте мне отправиться в Киндеон.

Император думал всего мгновение, прежде чем небрежно отозваться:

— Разрешаю…

Теперь, главное, чтобы Валерия меня не выдала каким-нибудь неловким словом.

— Нет! — резко прозвучало возражение принца Арендара.

Внутри всё сжалось от дурного предчувствия: у Арендара не было причин останавливать Халэнна, неужели Валерия рассказала ему правду? Или он просто поступает мне назло?

Голову я не поднимала, продолжая изображать покорность, хотя мои следующие ровные слова проявлением покорности точно не были:

— Эрграем правит император Карит Третий, только он распоряжается жизнью подданных. Я по праву кровной мести прошу разрешения отправиться в Киндеон.

«Разреши-разреши-разреши!» — мысленно повторяла я, но эту неслышную никому мольбу прервал непривычно жёсткий голос Арендара:

— Я не позволю избранной моего брата отправиться в непризнанный мир без него.

От гнева у меня свело скулы.

— Я ничего не говорила! — жалобно выпалила Валерия.

Вот и всё…

Зашуршала одежда поднявшегося с трона императора.

Телепортацию отсюда мне ограничил Элор. Защита парковых стен меня тоже не пропустит. Попытаться вырваться из тронного зала и попросить помощи у Дариона? Затаиться? Нет, затаиться не выйдет — охранные чары меня обнаружат.

Отрицать, кто я? Бессмысленно.

Что делать? Что делать? Пригрозить им стереть сознание Элора, если заставят снять абсолют?

Что мне делать?!

Мысли метались, пока я всё так же смотрела в пол и физически ощущала, как рушится моя жизнь, планы, всё. В очередной раз. Пора привыкать.

— Лера не говорила, — мягче произнёс принц Арендар, и он не лгал. — Это очевидно, если немного подумать.

На меня смотрели, кажется, все. От их взглядов становилось ещё неуютнее, хотя куда уж дальше: меня и так словно раздели на глазах у толпы. Хотелось просто бежать. Провалиться сквозь плиты пола.

Ланабет, поднявшись с трона, подошла к императору, и того прорвало:

— Как это — очевидно? Арен, ты ничего не путаешь?

К сожалению, его сын ничего не путал.