Секретарь старшего принца 7

Прикрыв глаза, Элор вздыхает. Качает головой:

— Ты неисправим-а.

— Я честно пыталась уберечь тебя от избранной Бешеного пса, но ты сам напросился, вскрыл дверь…

— Дверь в кабинет не была заперта, — с ноткой грусти отзывается Элор и поворачивается к проёму, оглядывает засыпанную щепками спальню, угольки паркета. — Начинаю понимать, почему после обретения избранной драконы любят улетать на брачные недели: порушенные пещеры и свёрнутые горы можно не ремонтировать.

Глава 21

В платье неуютно. Непривычно. Глупо думать именно об этом, когда у меня столько дел и проблем, но я постоянно думаю именно об этом.

И о том, что Элор, отдавая мне платье, всё же спросил: «Тебе помочь одеться?»

О том, что зеркал ни в его комнате, ни в моей больше не было. Ни одного.

О том, что мне было страшно надевать платье: казалось, что-то плохое случится, если эта парча и бархат окутают тело. Казалось, я предаю Халэнна, надевая платье раньше, чем отомстила, и всю семью предаю тем, что всё сложилось так. Тем, что я в тот момент стояла, словно испуганный зверёк, и не могла унять полыхающие во мне эмоции.

Но когда я знакомлюсь с дворцом не как секретарь Элора, а как его полноправная избранная и королева, всё это прячется глубоко внутри. Как и все претензии Элора прячутся за его галантным поведением. Он предупредительно пропускает меня вперёд, представляет явившимся чиновникам и высшим аристократам Нового Дрэнта и Ликай.

— Моя великолепная, неподражаемая избранная — Риэль Сирин, больше известная вам под именем Халэнна. Её слово — моё слово, её желание — моё желание.

Бешеный пёс — так и витает в воздухе.

Мне кланяются.

Украдкой пялятся в декольте.

Приветствуют, рассыпаются в комплиментах: прекрасная королева, великолепная избранная, честь для нас, радость для нас, мы счастливы познакомиться…

Ложь, ложь, кругом ложь. В интонациях. В любопытных и ненавидящих взглядах. Конечно, ведь пока избранная обитала неизвестно где, был шанс, что Элор здесь не задержится (он же подземные комплексы не строил, значит, не рассматривал дворец своим потенциальным домом) или останется без наследников, а теперь избранная рядом. Для нормального дракона это веская причина окопаться на территории. Почти гарантия наследников и укоренения рода здесь.

Я улыбаюсь, отвечаю на приветствия, сжимаю руку ведущего меня Элора, старательно строя из себя влюблённую в свою пару драконессу. А сама думаю. О том, как неудобно в платье. О том, что надо готовить ловушку Неспящим. О том, что подданные нам верны только формально, и до порядка здесь так же далеко, как до Эрграя ползком.

Но это моя территория, и её ресурсы надо использовать. Подробнее изучить архивы сбежавшего короля, подыскать тех, кто согласен продаться даже драконам. Найти подход к патриотам, для которых важна земля, а не личность на троне. Такие могут стать нашими союзниками, если увидят, что мы ратуем за процветание королевств.

Реформация военных сил требуется обязательно: сейчас боевых магов королевства в войне с Неспящими задействовать нельзя — непонятно, на чью сторону они встанут, ведь Неспящие никогда не пытались захватывать троны Эёрана, значит, их помощь не будет стоить королевству независимости, зато позволит вернуть полностью человеческое управление.

Возможно, мне стоит распродать собственность и нанять на службу драконов… Хотя теперь с этим могут возникнуть сложности: прямо запретить распоряжаться родовым имуществом Аранские не могут, но помешать этому обходными путями — вполне. С другой стороны, можно переложить на них расходы по нашей охране.

— Рад, что у нас такая прекрасная королева, — льстивый голос очередного придворного вторгается в мои мысли. Лорд остался бы незамеченным, не протяни он ко мне руку, чтобы получить мою и поцеловать, как здесь принято. — Позвольте…

Глухой рык стоящего рядом Элора сбивает моё дыхание, заставляет всю обмереть, всколыхивает внутри пламя.

Под взглядом Элора лорд бледнеет и пятится:

— Простите, я не… не…

Он надеется спрятаться в толпе явившихся засвидетельствовать почтение, но разряженные мужчины и женщины шарахаются от него, как от заразного больного. Косятся на оскалившегося Элора, демонстрирующего заострённые драконьи зубы.

Запутавшись в собственных ногах, лорд шлёпается на паркет, отражающий фигуры и яркие огоньки магических сфер, висящих под потолком. Более не пытаясь встать, лорд на четвереньках припускает к дверям зала. Перед оставляющим мокрый след лордом расступаются. И только когда он скрывается в коридоре, Элор смыкает губы. Оглядывает бледных аристократов нашего королевства.

— Продолжайте, — милостиво разрешает он. — Но руки к моей избранной не тяните — откушу. Ясно?

Судорожные кивки подтверждают — это ясно всем. Скоро все эти люди будут хорошо разбираться в драконьих нравах.

— Всем приветствовать мою избранную! — рыкает Элор.

И к нам снова образуется очередь из аристократов и высших служащих. Элор встаёт ближе ко мне, практически плечом к плечу. Бархатный край подола задевает его ногу, и это прикосновение передаётся мне через ткань. Воздух вокруг меня пахнет раскалённым металлом.