Секретарь старшего принца 7

* * *

Паломничество подданных во дворец длится несколько часов, после рычания Элора на меня смотрят осторожно. Только на лицо и ноги, старательно избегая выставленной напоказ груди. Торжественная церемония сейчас некстати, но она необходима: обозначить, что мы здесь надолго — это для Неспящих, показать, что я достойная избранная — для всех остальных.

По интонациям голоса я сортирую представляющихся на потенциальных союзников и тех, с кем стоит держаться настороже. Обдумываю планы. Отдаю распоряжения чиновникам, так что вскоре у нас точно будут отчёты по всем интересующим меня областям.

Солнечные лучи приобретают рыжеватый оттенок, когда последние люди в очереди — не слишком богатая и именитая пожилая пара с выводком детей — поздравляют нас с Элором и заверяют в своей преданности (ложь).

Пятясь, они покидают зал. Только стражники остаются здесь — стоят по периметру неподвижными истуканами. Блаженная тишина.

Элор протягивает мне руку.

Я вкладываю пальцы в его горячую ладонь. Мы направляемся к боковой двери. Створки распахиваются, открывая не слишком широкий коридор. Белый мрамор стен кажется оранжевым из-за падающего в окна света.

— Облёт территории, — голос Элора перекрывает непривычный шелест платья: странно, что он исходит от меня.

— Я знаю о традициях.

Элор кивает. Дальше мы идём молча. Минуем коридоры, зал, а через другой зал выходим в сад, наполненный сладкими ароматами высаженных вдоль фасада белых цветов. В парке чувствуется незавершённость — Элор не спешил заняться обустройством, а хорнорд регулярно прореживает кусты, ведь здесь нет императора, чтобы этим возмущаться.

Раскинувшийся перед дверями в парк газон, несмотря на почти хаотическую россыпь светящихся фонарей, достаточно велик, чтобы вместить дракона.

— Лети у меня на спине, — предлагает Элор. — Так будет… безопаснее.

Если бы я могла превращаться в дракона, мы пролетели бы над своей землёй вместе. Но я… Бессмысленно сожалеть о том, чего нет.

— Так и сделаем, — соглашаюсь я.

Отпустив мою руку, Элор отходит в сторону. Резко увеличивается, и свет заходящего солнца огнём вспыхивает на его бронированной яркой чешуе. Старательно выбирая места между фонариков, Элор склоняется, протягивает ко мне крыло.

Подхватив подол, я быстро взбираюсь по костяному остову и ложусь на горячую холку. Мощные движения дракона подо мной отдаются в теле, тревожат. Он широко разводит крылья, прежде чем напрячься и с толчком рвануть вверх. С шелестом и свистом Элор взмывает над дворцом и закладывает вираж над столицей.

Город ещё только окутывается вечерним сумраком, а окна уже горят магическим светом, на улицах загораются фонари. В империи нас бы приветствовали криками и поздравлениями. Здесь народ встречает наш полёт тишиной. Только ветер свистит. И, прижимаясь к гладкой чешуе, я ощущаю отголоски мощного сердцебиения Элора.

Он летит по расширяющейся спирали, с наклоном, так что мне не приходится изворачиваться, чтобы видеть расстилающиеся под нами земли Нового Дрэнта, светлые линии дорог и огненно-рыжие извивы отражающих солнце рек, мигающие окнами домов поселения, стелющиеся под ветром травы, разлапистые маковки деревьев.

Страна похожа на вышивку на ковре. С высоты такая маленькая. Незнакомая. Я крепче прижимаюсь к Элору. Он нечасто взмахивает крыльями, больше поддерживая себя магией. Он не позволяет ветру бить меня, донимать на его загривке. Летит быстро. Элор горячий, согревает своим теплом, но внутри мне так холодно. И всё плывёт перед глазами. Мне хочется плакать. Рыдать.

Я держусь. Я изо всех сил держусь, но слёзы срываются, скользят по щекам, капают на золотые чешуйки, так красиво мерцающие в лучах опускающегося за горизонт солнца. Мне хочется кричать, но когда я размыкаю губы, не могу выдавить ни звука.

* * *

Полёт… драконы созданы для него. Полёт помогает отстраниться от лишних мыслей и чувств. Успокаивает. И пусть мои крылья сейчас не задействованы, я ощущаю каждое движение мышц Элора, словно сама лечу. Слышу свист ветра. Ощущаю бешеную скорость полёта. Бескрайнее небо над нашими головами, меняющее свой окрас на яростный оранжевый, переплавляющийся в глубокую синеву, в благородную тьму фиолетового цвета. И в этой сгустившейся до черноты бесконечности открываются тысячи сияющих глаз — звёзды.

Земли Нового Дрэнта проносятся под нами — цветастый, хаотичный ковёр. Наша с Элором магия невидимыми потоками изливается на него, пропитывает. Потребуется не один год, чтобы земля запомнила новых хозяев и другие драконы инстинктивно ощущали, чья это территория. Пока она ничья. Мы к ней не привязаны… Привяжемся ли когда-нибудь? Будем ли мы с Элором летать здесь вместе достаточно долго, чтобы это произошло?

Эту горчащую мысль я отбрасываю. Пусть полёт будет единственным ощущением сейчас, единственной осознанной мыслью.

Мы летим.

Хватило бы небольшого, чисто формального полёта, но Элор идёт на полный облёт. И продолжает его дальше, дальше, дальше: мы летим в ночь, в усыпанную искорками огоньков бесконечность, пропитанную ароматом корицы…