Ещё и Жаждущий чудит! Он ещё когда я в ванной комнате тряслась выдал: «Ты о нас, судя по всему, даже не вспоминала, а мы… мы по пыли и грязи к тебе добирались! Даже в бордель ни разу… ни одного целого раза не завернули. Чуть-чуть не считается! А ты тут без нас развлекалась. Не буду с тобой разговаривать! И не ищи нас, я обиделся!»
Да я рада не выслушивать от него о постельных делах! Я почти обрадовалась этому заявлению, хотя оружие сейчас нужно. Поэтому я его с Многоликой всё же искала. Пока проверяла, как дворец подготовили к заезду людей, всё осматривала очень пристально, заглядывала в каждый укромный уголок, на чердак, осмотрела дворец снаружи — но ни Жаждушего, ни Многоликую, ни их следов не нашла.
Элор, когда общался с Линарэном и его безумной командой, тоже, судя по всему, с моим оружием не встречался.
Ну и ладно! Сейчас не до обиженных (в числе которых, похоже, и Многоликая), мне бы со своими эмоциями справиться.
Разобраться.
Ведь не может же полученное удовольствие всё изменить. Не может! Я это чувствую. Но какие-то изменения есть — непонятные, странные, незапланированные, и это… лишает опоры, сводит с ума. Я почти задыхаюсь — так хочу… Невыносимо хочу снова стать Риэль Сирин — такой, какой я была шестнадцать лет назад: сдержанной, управляющей своими чувствами, расчётливой, уверенной в собственных силах, правилах, будущем под крылом главы рода, а потом — щитом мужа.
Хочу назад! Снова быть собой. Сильной версией себя.
Но я здесь, слаба, как никогда прежде.
Горячие пальцы Элора скользят по моей спине, аромат корицы снова кружит голову, а в мой дворец летят толпы людей, с которыми надо как-то уживаться, в головах которых, возможно, есть важная для меня информация (а может, и нет), и которых, вероятно, хотят убить.
Дирижабли одну за другой преодолевают линии защиты. Первые якоря вгрызаются в землю газонов, ломая красоту ровной поверхности.
— Пора принимать подданных под крыло, моя королева, — напоминает Элор.
С зафиксированных дирижаблей с визгом снастей опускаются пассажирские люльки.
Столько всего изменилось за прошедшие годы, но мне кажется, что, несмотря на всю проделанную работу, я так же далека от осуществления своей мести, как была далека пятнадцать лет назад, когда пришла проситься на службу к Элору.
Если бы я знала, к чему приведёт этот шаг…
— Не хочешь — можем всё переиграть прямо сейчас, поменять план, — Элор смотрит на меня, горячие пальцы в трепетной ласке очерчивают лопатку, успокаивая готовые вырваться чешуйки и когти.
Знай я пятнадцать лет назад, к чему приведёт моё решение… Я не знаю, что бы я сделала.
Пред-эпилог (семейный)
Всего несколько дней назад
— Кар, заставлять короля другого государства пересчитывать за тебя бюджет — это перебор, даже если король твой сын, — раскрасневшаяся Ланабет, соскользнув со стола, натягивает штаны и вправляет в них рубашку. — К тому же он с командой может задержаться в Киндеоне ещё на несколько дней, а бюджет надо утверждать сейчас.
— Магия заканчивается, они вернутся не сегодня-завтра, — Карит, не спуская взгляда с грудей Ланабет, тоже натягивает штаны, но неохотно. — Бюджет может подождать.
— Не может, — по щелчку пальцев Ланабет перламутровые пуговицы подскакивают с пола кабинета и возвращаются на её рубашку. По второму щелчку золотые пуговицы подкатываются к ней и запрыгивают на мундир.
А ещё через мгновение она застёгивает рубашку, пряча часто вздымающуюся грудь от Карита. Он поднимает взгляд на любимое лицо и убирает выбившуюся светлую прядь за покусанное ухо, провокационно нашёптывает:
— Может, ты мне поможешь?
— Я тебе уже час помогаю, сколько мы статей бюджета проверили? — Ланабет кивает на валяющиеся под столом документы.
— Но мы только начали, провели подготовку, настроились…
Ланабет качает головой:
— Нет. Тебе действительно надо этим заняться, а мне пора в ИСБ. Из-за твоего старшенького у нас в штате нет подготовленных к службе женщин, а они нужны, чтобы не смотреть на все дела и преступления исключительно с мужской точки зрения. Занимайся. Я честно хотела тебе помочь, но ты сам выбрал другой вариант… — Она пожимает плечами и направляется к золотым дверям кабинета.
Карит провожает её тоскливым взглядом. Будь его воля — запер бы её в пещерах, но Ланабет умеет так полыхать эмоциями (и работать кулаками), что приходится терпеть. Лишь бы избранная была счастлива.
Двери за Ланабет закрываются, а Карит ещё с минуту смотрит на опустевшее место. И дольше бы смотрел, но бюджетом заняться надо, а Элор по возвращении из Киндеона может отказать в помощи. Раздражительный он последнее время стал. Ещё бы не стать, когда избранная рядом, но под видом соблазнительного секретаря. По себе Карит знает, как неприятно ловить себя на неприличной симпатии к молодому дракону. К счастью, знает и какое это облегчение — выяснить, что дракон-то соблазнительный на самом деле драконесса.