Секретарь старшего принца 8

Большое озеро буквально окружено светом, пропитано им, несмотря на поздний вечер. На поверхности, над тёмной гладью воды, на равнине вокруг горят яркие магические сферы, словно миниатюрные солнца. В их сиянии поблескивает чешуя многочисленных драконов, выстраивающихся вокруг воды плотными рядами. На фоне них мелкими кажутся вампиры… и скелеты. Участие в деле некромантов обнадёживает: их магия конфликтна вампирской, может, Магарет как-нибудь проявит себя, чтобы досадить давнему противнику.

Судя по разрастающейся у кромки воды шеренге деревьев — эльфы тоже прибывают на место.

Взглядом ищу в этом скоплении существ Аранских и архивампиров: надо обсудить ситуацию, скоординировать действия.

Всё происходит совсем не так, как я это представляла.

Слишком много существ вокруг. И никакого порядка.

«Ну кто же так врагов заманивает?» — сокрушается Жаждущий.

А я окидываю взглядом огромную толпу и… Не думаю, что это остановит Неспящих, если они действительно хотят прорваться к могиле Нергала. Они же способны нанять кого-нибудь для военной поддержки. И на технологические ограничения Эёрана им плевать, могут из других миров хоть оружие массового поражения принести. Правда, в стратегическом плане это может обернуться проблемами: остальные научатся и могут обернуть техногенное оружие против них. Но, кто знает, возможно, Неспящие согласны на такие риски ради временного тактического преимущества.

Мы, по сути, не знаем их планов. Неспящие полное уничтожение прочих существ Эёрана могут планировать, чтобы освободить себе территорию и питаться здесь магией, а охотиться в других мирах.

Так что ожидать можно чего угодно.

И на вопрос, может ли высший вампир проникнуть напрямую в могилу Нергала, так никто и не ответил.

— Вон они! — Элор первым замечает среди массивных драконьих тел небольшие фигурки, три из которых отсвечивают золотой чешуёй брони.

Мы направляемся туда по притоптанной лапами траве и камням. Деревьев у озера становится больше. Драконы тихо перерыкиваются. Я всё ускоряю шаг, Элор придерживает меня за руку, и это соприкосновение выдаёт его напряжение. А его напряжение передаётся мне.

Император так и держит в руках ящики со взрывчаткой. Отрешённый Арендар стоит чуть в стороне. Судя по расфокусированному взгляду, общается с Валерией. Облачённая в чёрную броню Изрель слушает императора. Танарэс оглядывается по сторонам, но как только замечает меня, успокаивается. Санаду не видно. Впрочем, как и остальных архивампиров. Ланабет тоже оглядывается, но явно не в поисках нас: мазнув по нам взглядом, она продолжает изучать расположение войск.

Мы с Элором подходим ближе, ветер доносит слова императора:

— …точно не поможет? А то взорвали бы, там что-нибудь обрушилось, и до могилы стало бы не добраться.

И такая надежда в голосе и взгляде императора на Изрель. Но та на него смотрит, как на сумасшедшего, и теперь до нас доносится её рык:

— Это могила нашего бога! Нашего создателя! Во дворец свой засунь эту взрывчатку и взрывай сколько хочешь! Но могилу не трогай!

— А если её перенести?! — на ходу предлагает Элор, подчёркнуто глядя на Танарэса.

Вспышки слева привлекают наше внимание, но это всего лишь Озаранский отряд. Ледяные драконы с трепещущими на ветру гривами направляются прямиком к озеру. Ведёт их сам король — крупный и бронированный до белизны. Среди его свиты есть молодые драконы в нежной голубоватой чешуе. Драконы других видов останавливаются. Вокруг ледяных озаранцев по траве расползается изморозь. Вода при их приближении покрывается коркой льда, промерзает, и драконы продолжают своё уверенное продвижение уже по льду — похоже, Элемарр решил заморозить озеро, чтобы до могилы сквозь воду никто не добрался.

Решил сам, судя по ошалелому лицу Изрель и дёргающемуся глазу Танарэса, и выполняет задумку без согласования. Вполне в духе Элемарра.

Судорожно вдохнув, Изрель вскидывает руки:

— Ты что творишь? — она бросается к Элемарру, тот разворачивается с презрительным выражением морды, рыкает остальным драконам, чтобы продолжали заморозку, и шагает к архивампирессе. — Защищаю вашего бога!

Прошипев последнее на драконьем, Элемарр обращается седовласым мужчиной и, похоже, повторяет то же самое, только уже тише. Его дальнейший разговор с Изрель не слышен, и оба они не двигаются, так что по жестам суть и градус разговора не понять. Словно две ледышки встретились.

Мы с Элором как раз добираемся до «ставки» командующих: император обнимается с ящиками взрывчатки, Арендар общается с Валерией, Ланабет оглядывает будущее поле боя, а у Танарэса только-только перестаёт дёргаться глаз при виде замерзающего озера, и я повторяю свой важный вопрос:

— Высший вампир может проникнуть в могилу Нергала напрямую, сквозь землю или лёд?

— Зависит от обстоятельств, — Танарэс на меня лишь смотрит (нежно и печально), подойти не пытается, но воздух вокруг Элора греется, острее пахнет раскалённым металлом. — На самой могиле стоит защита от вторжения. Драконы сейчас пропитывают землю и воду магией, что тоже затруднит проникновение сквозь это пространство.