Секретная бухта в Хорватии

– Ник! – раздался пронзительный крик, словно слабое предупреждение, прежде чем перед ним возникла Тара с распущенными волосами, огромными глазами и ярко-красной помадой. Ник бросил взгляд на Мэдди, сердце сжалось при виде ее безразличного лица. Ему снова захотелось взять ее за руку, а дурное предчувствие лишь усиливалось.

Тара уронила чемодан с драматичным грохотом.

– О, Ник, Ник. – Она повторяла его имя, словно в горячей молитве, сложила перед собой ладони с обожанием и облегчением на лице, а потом бросилась на него с точностью тактического ядерного оружия. Мужчина попытался перехватить взгляд Мэдди, но она не смотрела в его сторону. Он видел, как между ними растет расстояние.

На какое-то мгновение ему показалось, что он задыхается от этой легкой ткани, что лезет ему в лицо. Тара покрывала поцелуями его щеку и шею, а ему хотелось позвать Мэдди, чтобы она спасла его.

– Ник, Ник! Ник, милый! – Она обвила его шею тонкими руками, ее ноготок случайно царапнул его кожу. – Милый, я так по тебе скучала.

Тара каким-то образом сумела облепить его своим миниатюрным телом и теперь не собиралась отступать. Ее ноги обвились вокруг его талии, словно она была малышом галаго, что повис на дереве.

Поверх плеча мужчина заметил прищуренные глаза Мэдди, лишенные всяких эмоций. Он посмотрел на нее, вкладывая во взгляд вопрос «и что мне с этим делать?». Он сделал все возможное, лишь бы выпутаться из объятий Тары, неудобно вытянул шею, пытаясь избежать ее энергичных поцелуев, словно уворачиваясь от очень дружелюбной собаки, которая хочет зализать его до смерти. Стоило ему отцепить от себя ее руку или ногу, как она лепилась к нему другой частью тела. Сначала Мэдди было смешно, но потом, пока Ник пытался высвободиться, она стала смотреть на них с кислым выражением лица и отвращением, а затем – с каменным лицом. Она скрестила руки, все ее тело застыло в неловкой, напряженной позе.

Это укрепило решимость Ника.

– Тара. – Он, действуя уже жестче, наконец отцепил ее от себя и поставил на тротуар. Как только ее ноги коснулись земли, она тут же обвила его руку своей с удивительной силой, будто тисками, и прижалась к нему.

– Да, милый, что такое?

Ник посмотрел на одеревеневшую Мэдди. Тара проследила за его взглядом и повернула голову. Он почувствовал, как Тара напряглась. Она повернулась и сказала Мэдди:

– Ты что-то хотела?

Глаза Мэдди были темны и неподвижны, губы сжаты в прямую линию. Она подняла подбородок и посмотрела на Ника, и он, как последний идиот, замешкался на секунду дольше нужного. Мэдди посмотрела на него с презрением, развернулась и ушла быстрой, раздраженной походкой, известной как «да пошел ты». Он закусил губу, с тяжелым сердцем наблюдая, как она уходит. Ему казалось, что туристы будут расступаться перед ней.

Они это обсуждали, но Ник даже не представлял, что ему будет так дерьмово. Он уверял себя, что всеми возможными способами говорил Мэдди, как она ему дорога, но утешения это не принесло. Он пригласил ее к себе в Нортамберленд. Она должна была понять, что он к ней чувствует, но вся его уверенность вдруг исчезла.

Он опустил взгляд на Тару, которая смотрела на него с уже знакомым ему восхищением. Его ужалило чувство вины. Вдвойне дерьмово. Он по уши вляпался. Тара – сложный и беспокойный человек, и он хотел обращаться с ней вежливо и любезно.

– Привет, Тара. Как ты? – Он пытался говорить беззаботно, но слова, чуть не застряв у него в горле, прозвучали неестественно и нескладно.

– О, милый Ники, теперь гораздо лучше, ведь я с тобой! Я так по тебе скучала, так переживала после нашей ссоры. Ты не отвечал на мои сообщения, и я очень волновалась, думала, что ты больше меня не любишь.

Слова комом встали в горле. Тара смотрела на него, задрав голову, в огромных глазах блестели слезы.

Не успел Ник сказать, что он не получал никаких сообщений, как она схватилась за его руку.

– Я не очень красиво себя повела, да? – Ее грудь вздымалась, она схватилась за горло и скривила красивое личико. Разворачивающаяся драма начала привлекать внимание туристов.

– Ты… ты… – Он должен это сказать. – Ты очень четко обозначила, что между нами все кончено.

– Милый, не говори глупостей, я просто расстроилась. Мне казалось, что тебе все равно, и я наговорила всякого, чего не имела в виду. Мне было очень плохо без тебя, я никогда в жизни не была так несчастна. – Она заговорила громче, люди стали оборачиваться и останавливаться.

Это не должно было произойти. Ник сглотнул.

– Я больше никогда тебя не брошу, – заявила она так громко, что мужчина поморщился. Несколько людей, что стояли рядом, улыбнулись ее словам. – Ники, милый. – Она выдержала паузу, не отрывая взгляда от его лица, а потом при всех упала на колени. – Я люблю тебя. Ты женишься на мне?

Глава 28

– О, Тара! – Кори, что стояла позади, хлопнула в ладоши и запрыгала рядом с Саймоном, чей изумленный оскал быстро сменился усмешкой. – Как романтично!

Набережная взорвалась выкриками, кто-то начал хлопать, кто-то – фотографировать.