Секретная миссия в Марселе. Один год из жизни Вариана Фрая

С началом Второй мировой войны Фейхтвангера, как и других иностранцев, интернировали в лагере Ле Милль. Концлагерем для евреев это место станет позднее, а пока на территорию бывшего кирпичного завода, огороженную колючей проволокой, согнали людей, оставшихся без родины. Их рассортировали по группам в соответствии с национальной принадлежностью. Немцев ждала неминуемая передача в руки гестапо. В книге Встреча с дьяволом, написанной Фейхтвангером сразу же после приезда в США и опубликованной в 1941 году, дана подробная картина пребывания в лагере. Но тяжелые физические условия проживания не заслоняли основную мысль и тревогу заключенных немцев-антифашистов – как исчезнуть до того, как их выдадут Германии. От имени этой группы Фейхтвангер обратился к администрации лагеря с просьбой вернуть им паспорта, деньги и отпустить на волю. Ответ руководства «Мы рассмотрим ваши дела и тех, кому угрожает опасность, переведем в безопасное место» – не удовлетворил ни Фейхтвангера, ни остальных. И вскоре действительно, в лагере начали составлять списки лиц, готовых переехать. Группу антифашистов с вещами в 3 часа утра загрузили в вагоны для перевозки скота (надпись на вагонах – 8 лошадей или 40 человек), напихав в каждый свыше полусотни, и поезд отправился в неведомое. Недалеко от Нима для интернированных разбили палаточный городок, обнесли колючей проволокой и поставили охрану. Здесь они и оставались до решения своей судьбы

Вскоре в лагере установилась полная анархия, он превратился в ярмарку, где продавались продукты и вещи. Женщинам дозволялось посещать близких, а самим заключенным – покидать огороженную территорию. Но бежать, даже отдаляться от лагеря было бессмысленно: кругом патрулировали французские жандармы и шныряли шпики. У прохожих на улицах постоянно проверялись документы, проводились облавы. Задержанных отправляли в тюрьмы. Начальство лагеря, находясь в полном неведении относительно планов на будущее, тем не менее, отказывалось выдавать какие-либо официальные удостоверения личности.

В один прекрасный день в лагере появилась жена Фейхтвангера Марта, которая только недавно сама вырвалась из лагеря Гуре по поддельной справке. Марта все и устроила. Спустя некоторое время на прогулке за пределами лагеря Лиону Фейхтвангеру вручили записку с просьбой исполнить в точности содержащиеся в ней инструкции, каковым писатель и последовал. Невдалеке у дороги стоял автомобиль. За рулем в белом костюме, с руками в нитяных белых перчатках сидел молодой человек. Сев в машину, писатель нашел на заднем сиденье дамское пальто с английской эмблемой, а в карманах – темные очки и шаль. Одеяние как выразился Фейхтвангер, превратило его в «стареющую английскую леди». Французская полиция не замедлила остановить американский автомобиль с дипломатическим номерами и поинтересоваться личностью женщины, находившейся в машине. Работник посольства Стендиш ответил, что это его теща. Существует легенда, будто бы жене президента США Элеоноре Рузвельт послали фотографию Фейхтвангера за колючей проволокой, чтобы содействовать скорейшему освобождению писателя и получению визы. Кто же стоял за похищением? Не кто иной, как вице-консул Бингэм. Марта Фейхтвангер добралась до Марселя, буквально прорвалась в американское консульство, ссылаясь на дружбу с помощником консула Майлсом Стендишем. Стендиш представил ее вице-консулу и тот рекомендовал вызволить писателя из лагеря и доставить к нему на виллу. С тех пор Фейхтвангер и проживал там, что являлось явным нарушением всяческих дипломатических предписаний. Марта пережила тревожные минуты, когда, в отсутствие Бингэма, к ним заявился сам Генеральный консул. Увидев Марту, он удивился, но ничего не сказал. Бингэм же пришел в страшное волнение.

По прибытии в Марсель Фрай первым делом решил разыскать Фейхтвангера. Бон тут же сообщил, где найти писателя и добавил вопросительно: «Он, что, принц?». «Принц» теперь стал заботой Фрая. И не одного его.

Тут-то самое время познакомиться с упоминавшимся выше «представителем Унитарной церкви. А точнее, двумя – супружеской парой Шарп – Мартой и ее мужем Уэйтстилом, полноправными участниками операции по переправке знаменитого писателя в другое полушарие.

Злосчастный 1933 год супруги Шарп встретили в городке Медвилл, штат Пенсильвания. Священник Унитарной церкви, Уэйтстил получил там небольшой приход. По словам жены, он относился к людям не очень разговорчивым, поэтому часть забот по контакту с прихожанами вне службы Марта взяла на себя. На ее плечи легло религиозное образование детей и женщин, бесчисленные церковные обеды и т. п.