Секретный ключ

– …новые эпизоды мародерства и беспорядки по всему Лондону на фоне ухудшающейся ситуации с водоснабжением. Участники несанкционированного митинга на Кент-роуд перекрыли движение, потребовалось вмешательство полиции. В районе Патни загорелся склад. Прибывшие на место пожарные расчёты с трудом справляются с огнём из-за нехватки воды…

Мне стало не по себе, я выключила радио и отправила сообщение Лиаму. Оно состояло всего из трёх слов – «Печенье с кремом» – и цифры 12. Это был наш условный код, обозначавший, что нам нужно поговорить. Цифра указывала время встречи у моего дома.

Я спустилась на кухню, чтобы сделать себе тост, и на обратном пути заметила, что на коврике у входной двери лежит конверт. Адреса на нём не было, только надпись: «Агате». Может, прежде чем открыть его, стоит надеть перчатки и защитные очки? Но мне слишком не терпелось узнать, что там внутри.

В конверте оказалась записка от руки и ещё какая-то вещь, которая выскользнула у меня из рук и упала на пол. Записка гласила:

«Шпионить нехорошо».

Моё сердце готово было выпрыгнуть из груди. Кто-то пытается напугать меня, чтобы я прекратила расследование! Но что же выпало из конверта? Я опустила глаза: это был увядший белый цветок. В нашей семье эксперт по растениям – папа, но я узнала цветок. Это был клематис. Он растёт возле дома и оплетает стену как раз под моим окном. Я выбежала через кухню в сад.

Трава под моим окном была усеяна белыми лепестками – все без исключения были срезаны с побегов. Десятки мёртвых цветов, засыхающих на солнце. Я вздрогнула. Кто мог такое натворить? Кто бы ни был этот человек, он знает, как нагнать на меня страху.

Я подумала о записке. «Шпионить нехорошо». Я вспомнила, что слышала голос Джей-Пи, который пожелал папе спокойной ночи. Он всегда такой милый и скромный, но я почти ничего о нём не знаю. Что, если он как-то связан с угрозами, поступающими в мой адрес? Джей-Пи поселился в парке несколько месяцев назад. Сначала с ним познакомилась я, а потом и папа – он поговорил с Джей-Пи и решил, что тот неопасен. Но вдруг Джей-Пи всё это время шпионил за нами?

Записку и цветок я сунула в пакетики для вещественных доказательств и положила на стол у себя в комнате. Я решила убрать цветы клематиса с земли. Оставалось только надеяться, что папа не заметит изуродованное растение. Закончив с клематисом, я отряхнула руки и глубоко вдохнула. Я не дам себя запугать. Мне нужно выяснить, что происходит.

Стоило мне вернуться на кухню, как там появился папа, всё ещё в пижаме (для него это было весьма необычно).

– Поздно лёг? – улыбнулась я, ставя чайник.

– Не то… – папа зевнул, – слово.

– К тебе кто-то приходил? – спросила я равнодушным голосом, доставая с полки две кружки и чайные пакетики.

– Угу. – Папа кивнул и плюхнулся на свой стул. – Один товарищ из Департамента по охране окружающей среды. Хотел узнать, как мы справляемся без воды.

– Понятно. Ты ему рассказал про свои эксперименты?

Кнопка чайника щёлкнула, и я налила кипяток в кружки. На одной из них было написано «Лучший в мире папа», на другой – изображена Эйфелева башня.

– Рассказал, – кивнул папа. – Но я не сказал ему ничего, о чём бы он не знал. В конце концов мы вообще начали разговаривать о тебе.

– Обо мне? – По спине пробежал холодок.

– Ага. Просто к слову пришлось. Он упомянул, что у него тоже есть дочка твоего возраста, и я ему рассказал, что ты хочешь стать детективом, когда вырастешь… Неплохой мужик оказался.

Я вручила папе его чай. Меня подташнивало.

– Я, это… я пойду. Дела.

– Не забудь сделать уроки до завтрашнего вечера. Сделал дело – гуляй смело, правда?

– Ладно, пап, – бросила я и поплелась наверх. Может быть, визит этого товарища был простым совпадением, но мне в это слабо верилось. И зачем Джей-Пи торчал около дома, когда гость уходил? Слишком много вопросов, слишком мало ответов. К тому же я не могла отделаться от ощущения, что за мной следят.

Собравшись с мыслями, я вернулась к загадочному ключу. Я не знала, какой именно замок он открывает, но не сомневалась, что с его помощью можно найти что-то очень важное. Ведь мама не только спрятала ключ, но и оставила мне зашифрованное послание. (Хотя я слишком долго его не замечала.) Я мерила комнату шагами, анализируя то, что мне уже было известно, но продвинуться дальше никак не удавалось. Я села на кровать и записала в блокнот следующие пункты:

1. Ключ был спрятан, значит, он был важен.

2. Если он важен, то он должен что-то открывать.

3. Мама хотела, чтобы я нашла этот ключ.

На глазах выступили слёзы, но я быстро их смахнула.

4. Если так, значит, она должна была оставить мне указания.

Вот только как мне их найти?

Тут мой взгляд упал на валявшуюся на полу бумажку.