Секретный ключ

– Ну конечно! – вскрикнула я, схватив закладку, выпавшую вчера вечером из книги. Я так обрадовалась, когда нашла ключ, что совсем про неё забыла! Перевернув закладку, я обнаружила, что это фотография. Чёрно-белая, зернистая, маленькая, немного больше, чем фото на паспорт. На ней был запечатлён узкий туннель, к которому вела тропинка. Вход туда был перегорожен железной решёткой.

Я знала этот туннель! Правда, не сразу вспомнила, где он. А потом сообразила: он здесь, в Гайд-парке, рядом с озером Серпентайн. Скорее всего он ведёт под озеро. Я всегда думала, что он служит для дренажа или чего-то подобного.

– Хорошо, – сказала я сама себе и внезапно испугалась того, что собиралась сделать дальше…

Спустя час я уже шагала к зарешеченному туннелю. На мне была чёрная одежда и трекинговые ботинки. В одной руке я держала фонарик, в другой – противогаз, который мы с папой нашли в коттедже, когда туда переехали. Он пылился в одной из коробок в кладовке под лестницей. Я не знала, можно ли им пользоваться, но другого всё равно не было, а мне нужно было защититься от ядовитых испарений красных водорослей.

Но самое главное, в моём кармане лежали ключи от решётки. Я вытащила их из папиной ключницы, в которой хранились ключи от всех калиток, решёток и сарайчиков Гайд-парка. Мне пришлось долго в них копаться, пока я наконец не обнаружила связку с биркой «Серпентайн и окрестности». Ни один из ключей не был похож на загадочный ключик у меня на шее, но некоторые казались очень старыми.

Я спустилась по тропинке к решётке и огляделась. За мной никто не шёл. В парке вообще почти никого не было, все предпочитали сидеть дома, в прохладе. К тому же ходили слухи, будто испарения от красной слизи вызывают различные болезни, поэтому многие лондонцы уехали за город.

Мне пришлось перебрать несколько ключей в связке, пока я не нашла нужный. Когда навесной замок, запиравший решётку, открылся, я глубоко вдохнула, натянула противогаз и, включив фонарь, шагнула внутрь в туннель.

Туннель был низкий – мне пришлось идти, согнувшись в три погибели. Под ногами оказался бетон, а свод был выложен из кирпича. Красной слизи пока не было видно, но её запах чувствовался, и я надеялась, что противогаз меня защитит. Я передвигалась, не разрешая себе останавливаться. Туннель казался бесконечным, я шла и шла на полусогнутых ногах, пока у меня не начало сводить икры и не затекла шея. Пол становился всё грязнее, начали попадаться лужи красных водорослей. Я наступала в них очень осторожно, держась за стену. Мне было почти ничего не видно через два крошечных стёклышка противогаза. Внезапно у меня под рукой вместо стены оказалась пустота, я поскользнулась и упала на землю.

Чёрт! Теперь я вся в холодной липкой слизи! Руки начало жечь – зря я не надела перчатки. Фонарь вылетел из рук и со стуком упал на пол. Я ужасно испугалась, что лампочка разобьётся и я останусь в кромешной тьме, но луч не погас. Я ощупала себя, удостоверившись, что ничего не вывихнула и не сломала.

Схватив фонарь, я двинулась дальше. «Ты уже близка к цели», – уговаривала я себя. У меня начинали дрожать ноги, а голова кружилась, как будто я поднималась высоко в горы, а не пробиралась по туннелю всего в нескольких метрах под землёй. Наконец туннель стал повыше и повернул направо. Я вытянулась в полный рост, с наслаждением разминая мышцы. Прямо передо мной было узкое отверстие, похожее на дверной проём. Я посветила в него фонарём, но луч света тонул в темноте – видимо, проход вёл в большую пещеру.

Меня одновременно одолевали страх и воодушевление. Казалось, я стою на пороге невообразимого открытия!

Покрепче ухватив фонарик, я шагнула в проём и попала…

…в пустоту.

Я посветила фонариком, осматривая пространство. Надо мной возвышался полукруглый свод. Должно быть, он был прямо под Серпентайном. Сверху капала слизь, на полу были лужи воды и водорослей. Помещение казалось пустым и заброшенным. Я постояла с минуту, стиснув зубы – чего бы я ни ожидала тут увидеть, здесь этого нет. Неужели я шла по ложному следу? Но зачем маме отправлять меня на бессмысленные поиски?

Я уже развернулась, чтобы уйти, как луч фонаря зацепил что-то интересное. Я снова посветила, пытаясь рассмотреть хоть что-то через грязноватые стёкла окуляров.

Это был просто маленький кусочек коричневой стены, но её цвет отличался от основной кладки. Пробираясь через противные лужи, я подошла ближе и увидела, что это дверь – маленькая (ниже моего роста), железная, с заклёпками. Ручкой служил продолговатый кусок железа, который невозможно было повернуть. Но под ним виднелась замочная скважина.

Не знаю почему, но я не сомневалась, что знаю, как открыть эту дверь. Может, всё дело в том, что в детстве я слишком часто читала «Алису в Стране чудес». В общем, я вытащила ключик на цепочке, вставила его в замок и повернула. Хорошо смазанный механизм тихонько щёлкнул.

Щёлк.

Боже мой!

Он щёлкнул!

Щёлкнул!

Словно сквозь сон, я потянула ручку на себя. Дверь легко открылась. Из проёма полился золотистый свет.