Секретный ключ

Он лихорадочно огляделся в поисках беспроводного телефона, который постоянно куда-то исчезал.

– Сахар, значит. Но как же он попадает в водопровод?

– Не знаю, – ответила я и про себя добавила: пока. Но я выясню, кто и зачем это делает. И остановлю его.

На следующий день, во вторник, я проснулась утром после очередного кошмара, в котором были красная слизь, тонущие люди и тёмные подземные пещеры. Дыхание сбилось, я вся обливалась потом и не хотела открывать глаза. Как такой ужас мог родиться у меня в голове? Куда делись сны, которые мне снились раньше, которые мне нравились? В них я удачно расследовала запутанное дело в отдалённом поместье или в поезде, застрявшем на заснеженной железной дороге посреди Сибири.

Дорога в школу была совсем не такой, как вчера. Никаких протестующих, никаких мародёров, никаких беспорядков. На улицах наконец было спокойно. Кризис ещё не преодолён – десятки тысяч людей так и сидят без воды, но речь мистера Максвелла успокоила Лондон. По дорогам ехали грузовики, развозившие бутилированную воду. На них красовался логотип «Альфа-Аквы». Я увидела огромный билборд, на котором была изображена бутылка чистой воды и гигантская надпись: «АЛЬФА-АКВА».

Лондон, как будто больной пациент, ободрённый словами врача «Вы ещё больны, но скоро поправитесь», послушно ждал исцеления.

Исцеления от доктора Максвелла.

В школе не было никакого специального собрания перед началом дня, но зато у входа снова раздавали бесплатные бутылки «Альфа-Аквы». Некоторые отказывались её брать, утверждая, что им уже везут с континента воду из швейцарских горных родников.

– Гадость какая, – сказал один из мальчиков. – Нет, ну кто захочет пить воду, сделанную из той, что вытекла из унитаза Хлои Симпкинс?

Все заржали. Хлоя, которая как раз проходила мимо, покраснела как рак. Я взяла её под руку и провела сквозь толпу.

– Не обращай на них внимания, – сказала я ей достаточно громко, чтобы все услышали. – Их эксклюзивная родниковая вода, скорее всего, профильтрована через коровьи лепёшки.

Она слабо улыбнулась – мы как раз подошли к её классу.

– Спасибо, Агата.

– Без проблем. Увидимся.

Я пошла в свой класс, игнорируя болтунов. Достав учебник по биологии, я положила его на стол и притворилась, что читаю. Сама же перебирала в уме происшествия прошедшей недели, пытаясь установить хоть какую-то связь между имевшимися фактами. Но пока всё без толку… Я словно бродила в лабиринте и никак не могла найти выход.

Мне пришлось прервать свои мысли, потому что кто-то опустился на стул рядом со мной. Я ожидала увидеть Лиама, но это оказался Берни Сиповиц со своей неизменной чёрной книжечкой и вороватым видом.

Берни – маленький, веснушчатый паренёк, который носит красные подтяжки, точно такие же, как у отца. Папа Берни работает на Лондонской бирже и надеется, что сын пойдёт по его стопам. Но Берни больше интересуют ставки на скачках, чем цены на нефть. При помощи своей чёрной книжечки он организовал в Сент-Риджисе тотализатор. Хотите поставить на счёт футбольного матча, исход реалити-шоу или имя очередного королевского младенца? Тогда вам к Берни.

– Привет, Агата!

Берни иногда доставалось, когда кто-то проигрывал все свои карманные деньги на итогах боксёрского матча, но в основном к нему относились с уважением – как к полезному общественному институту.

– Привет, Берни. Что ты хотел?

– Просто подумал, может, поставишь на бегах?

Он произнёс это очень тихо, чтобы его никто не услышал. Несколько раз его задерживали и забирали чёрную книжечку, но обнаруживали в ней только крошечные загадочные формулы, которые никто не мог расшифровать. А Берни каждый раз объяснял, что это формулы для дополнительных занятий по математике.

– Спасибо, Берни, в другой раз.

– Ну ладно.

Берни хотел уже уйти, но я дёрнула его за руку и вернула на место. У меня появилась идея.

– Ой! Ты чего? – удивился он.

Мистер Лэски хмуро посмотрел в нашу сторону, когда Берни ойкнул, но, увидев, что мы оба вроде как пристально изучаем учебник по биологии, снова спрятался за газетой.

– Берни, много ли ты знаешь о бирже?

Он застонал:

– Спроси лучше, чего я не знаю о бирже. Отец только про неё и говорит.

– А что ты знаешь об «Альфа-Акве»?

– О компании, которая раздаёт воду? Её основал Патрик Максвелл лет пятнадцать назад… – Он нахмурился, не понимая, почему я спрашиваю об этом.

– Во что они инвестируют?

– Ну, во всякие исследования воды, естественно… Но, в принципе, эта компания принадлежит консорциуму, который во что только не инвестирует: в компьютерные компании, консервные заводы, научные исследования…

– Они инвестируют в другие компании?

– Конечно.

– И если эти другие компании будут получать прибыль, то «Альфа-Аква» тоже? Это как с тотализатором?

– Ну да, только фиксированных ставок не бывает. Чем больше зарабатывает та компания, в которую инвестирует «Альфа-Аква», тем больше зарабатывает сама «Альфа-Аква».

– Значит, если они вложились в очистку воды, то из водного дефицита они извлекают большой доход?