Секретный рейд адмирала Брэда

– Командир «Флориды» кэптен Вордан, сэр, – теперь уже по лицу первого пилота ухмылка не блуждала, он понял, что появление на борту разведывательного самолета, отправляющегося на секретное задание, иностранного газетчика – событие из ряда вон выходящее.

– А кто вам сказал, что комплектацией экипажа занимается командир авианосца? За этим должны были проследить командир авиаотряда полковник Колдуэн и полковник разведки Ричмонд. И, если мне не изменяет память, мой адъютант передал вам мои личные указания.

– Но поступил приказ кэптена Вордана взять на борт геолога и гляциолога, – Элфина окончательно сбила с толку напористость командующего эскадрой. – Если бы речь шла о журналистке, я, очевидно, придал бы этому какое-то иное значение.

– Что, мой адмирал, – улыбчиво уличила Брэда в его коварстве Лилия Фройнштаг, – вы ожидали прилета одной «Кобры», а прилетели сразу две?

– Вы даже не догадываетесь, леди, насколько предельно точно сформулировали суть проблемы, – язвительно похвалил ее Роберт Брэд.

– Не пойму, за что вы так не любите геологов и гляциологов, мой адмирал, – Фройнштаг изобразила оскорбленную невинность. – Неужели вы решитесь лишить свою экспедицию последних признаков научности, изгнав из нее специалиста, у которого уже есть научные работы по полярной геологии? Не советовала бы, доктор Брэд, не советовала бы.

– Вы аккредитованы в моей эскадре в качестве журналиста, мэм.

– А вы – в качестве, извините, ее адмирала и командующего, однако это не мешает вам вести исследовательские записи, а военную разведу соединять с изучением неизученных территорий Антарктиды, мечтая при этом издать книгу об очередной экспедиции. Попытаетесь найти еще какие-то аргументы в пользу того, чтобы предательски бросить меня в этом лагере на сексуальное съедение вашего батальона морской пехоты, мой адмирал?

– С вами ничего не произойдет, я приставлю к вам охрану.

– Спасибо, я и сама за себя сумею постоять, а успокоение, связанное с охраной, свидетельствует о том, что ваши аргументы в пользу предательства исчерпаны.

Адмирал попытался возразить, однако Фройнштаг бесцеремонно взяла его под руку и отвела чуть в сторонку, под стену привратной ледовой башни.

– А вот у меня один очень веский аргумент все еще имеется, мой адмирал, – негромко, но внушительно произнесла Лилия. – Дело в том, что мне известна секретная миссия вашего антарктического рейда, адмирал Брэд.

Командующий изподлобья взглянул на Фройнштаг и решительно покачал головой. Неверие и отрицание – вот что прочла журналистка в этом взгляде.

– В том, что некая секретная миссия у моей экспедиции существует, – догадаться было нетрудно. Но сомневаюсь, что вам она действительно известна.

Фройнштаг обвела взглядом сгрудившихся неподалеку пилотов и морских пехотинцев. Никто из них даже не пытался скрывать, что с интересом наблюдает за тем, как иностранная журналистка уламывает адмирала. Причем по выражению их лиц нетрудно было догадаться, что в успехе Фройнштаг они не сомневаются. Конечно же, это ее вдохновило.

– Признайтесь, Брэд, – она буквально повисла на руке командующего эскадрой, – что основная цель вашего рейда заключается не в том, чтобы создать свою собственную базу, предстающую сейчас перед нами в образе «Адмирал-Форта», а в том, чтобы уничтожить базу Третьего рейха. Обнаружить ее, поскольку месторасположение вам не известно, и уничтожить. Вот в чем истинный смысл создания всей этой лихой эскадры во главе с лучшим авианосцем Военно-морского флота США.

– Я спокойно могу отрицать этот факт, и ваши предположения так и останутся предположениями. А то и беспочвенным журналистским вымыслом.

– …Однако вы рассчитывали увидеть своего противника только в облике подводников и морских пехотинцев фюрера, – не стала обращать внимания на его «лепет человека, спустившего все, с чем он явился в это полярное казино тщеславия», – а столкнуться пришлось еще и с дисколетом инопланетян. И это не только сбило вас на какое-то время с толку, но и основательно сбило с вас американский флотский гонор, – мило, но от этого не менее хищно улыбнулась Фройнштаг. – Станете возражать, мой адмирал?

Взглянув на ухмыляющиеся рожи «антарктической галерки», Брэд тоже понял, что окончательно проиграл, и что, как бы он ни старался сейчас держаться в седле и делать хорошую мину при плохой игре, публика эта уже давно отдала предпочтение его сопернице.

– Капитан Элфин, вам не кажется, что вы зря теряете время?! – решил он хоть как-то отыграться на этой «галерке». – Вас, второй лейтенант Максвилл, это тоже касается. Если с самолетом проблем не возникает, отправляйтесь в столовую и выпейте по чашечке кофе.

– С удовольствием, сэр, – ответил Элфин. У него был свой командир – полковник авиации Колдуэн, поэтому к настроениям адмирала он относился спокойно, а порой и вызывающе.

– Думаю, минут десять у вас еще найдется, поскольку возникли кое-какие обстоятельства, которые нам с госпожой…

– Для них я – Крафт, – едва слышно напомнила Фройнштаг. Но если бы она знала, как Брэду не хотелось произносить эту «замужнюю» фамилию ее!