Секреты Альмандры. Браслет мироздания

На моё удивление, речная вода переливалась лиловыми и коралловыми оттенками, а пахла она не иначе как волшебством. Присев на корточки, я опустила пальцы в воду и ощутила приятную прохладу и покалывание.

— А пить её можно?

— …Нежелательно, — неохотно ответил Лиор. Он всегда недоволен тем, что я иду против его воли! Всегда думает, что умнее меня. Если посмотреть правде в глаза, я здесь впервые и ничего не знаю об этом мире, а Лиор рождён здесь. Мне стоит прислушиваться к нему, но эта вода так манит, что я вот-вот услышу песнь сирен и нырну с головой вниз. Наклонившись над рекой, я вижу, какой чистой она является. Кристальная скользящая по моим пальцам жидкость заставляла слюни заполнять рот, ещё немного и я пущу их как пёс на косточку. Не думая, я набрала в ладонь воды и сглотнула.

Тут же выплюнув всё до последней капли, я закашлялась.

— Омерзительно горько! — все уставились на меня. — Да… пить её нельзя. Ты был полностью прав! Редкостная дрянь.

— Да как ты смеешь?! — услышала я и обернулась, пытаясь найти говорящего. Голос женский, но глухой, словно исходил из-под земли. Похоже, что двоится и только жуть наводит. Голос вскрикнул столь злобно и оскорблённо, что я решила поскорее отпрянуть от реки. Я быстро приползла обратно.

— Источник речных вод священный! — этот голос раздался вновь, но уже громче.

Из воды тут же показались три головы с мутными глазами, длинными волосами и ярко выраженными полными губами. Русалки. Они посещали собрание в Лесу и практически не принимали сторон, что делало их ещё загадочнее. Тонкие женские плечи и хвосты, колеблющиеся под водой, словно маятник. Более того, эти хвосты переливались на солнце всеми цветами радуги. Взгляд морских гостей пылал злостью и обидой. Я задела их гордость, когда обругала вкус воды? Ответ не заставил себя долго ждать:

— Как ты смеешь, пришелец, осквернять святыню нашего народа?! — свирепо выдала одна из русалок и приготовилась пронзить меня своим трезубым копьём.

В испуге я снова спрятались за Лиора, а он, не раздумывая, закрыл меня своим телом. Стоял гордо и стойко, как стена, ограждающая меня от бед. Необъяснимое чувство безопасности, такое как сейчас, когда я рядом с ним, прежде мне не доводилось испытывать.

— Стражи речных вод, приношу извинения, за то, что чужеземка отпила из реки.

— Хранитель? — они остановились и опустили свои трезубцы. — Мы не узнали тебя, — главная из русалок облокотилась о берег и уважительно склонила голову.

— Я ослаб, так что в этом нет вашей вины, — Лиор в ответ тоже поклонился. Он считал себя равным им, но на мой взгляд, он взвалил на себя непосильную ношу и серьёзную ответственность, поэтому заслуживал настоящих почестей.

— То, что она сделала — непростительно! Я требую возмездия.

— Чего вы хотите?

Русалка улыбнулась, оголив акульи зубы.

— Пусть окропит воды кровью. Нынче, люди перестали падать в реку. Их просто не осталось.

Кан напряжённо запрыгал глазками. Лиор нахмурился, а Брио покачал головой.

Хранитель вытянул кинжал и вручил мне.

— Я предупреждал тебя.

Глянув распахнутыми в ужасе глазами на, как мне тогда показалось, предателя — я сжала своё запястье.

— Я должна умереть?!

— Будет достаточно капли, — успокоил меня он.

Нерешительно разрезав себе ладонь, я не хмуро провела взглядом капли крови, падающие воду. Русалки улыбнулись.

— Возмездие свершилось. Ты прощена, чужестранка.

Выдохнув, я вернула кинжал Лиору и приобняла Кана. Тот вцепился в меня слабыми ручками, и я только сейчас ощутила, как сильно он дрожал.

Ещё одна из русалок подплыла ко мне и потянулась рукой.

— Твоя судьба… — её горестный взгляд насквозь пронзил мою душу, — столь печальна… Ты найдёшь то, что ищешь… но страшной ценой, — глаза русалки наполнились слезами и она резко нырнула в воду с плачущим воплем, тем самым удивив даже своих сородичей.

Её слова заставили меня прижать Кана крепче. Я не должна верить всему, что мне говорят, но что-то зашевелилось в груди, что-то неприятное и очень знакомое — тревога.

Русалки отпустили нас, и мы тронулись в путь без единой капли свежей воды.

***

На ночной привал путники зашли в густую рощу, куда с покровом ночи прибыли светлячки. Здесь спокойно, даже пусто и холодно. Кан, несмотря на всю усталость, резво побежал ловить жучков, а девушка побежала за ним. Кан выловил одного, поздоровался с ним, восхищённо моргая, а после отпустил, не причинив ни малейшего вреда. Ребёнок улыбнулся ей, и Анна ответила ему учтивой улыбкой.

«Он воистину само исцеление этого погрязшего во тьме и жёлчи мира», — подумала она и едва удержалась от эмоций.

— Правда, красивые? Я видел такие только раз…

— Это здорово, а вот я впервые, — девушка присела рядом с ним на корточки и принялась осматривать яркие, летающие огоньки. — Всего лишь раз?

— Да, ещё дома. Мама с папой не разрешали выходить на улицу. Светлячки могут гореть всегда. Рогатик говорит, что они всё понимают.

— И поэтому ты поприветствовал их?

Кан кивнул и задумчиво осмотрелся.