Секреты Альмандры. Браслет мироздания

Путники разбили лагерь под сожжённым деревом, от которого остались тонкие чёрные веточки и слабый ствол. Брио достал воду, а Лиор вытянул овощи и чёрный хлеб. Вручив еду своим спутникам, он уселся рядом с Анной, поджав под себя ноги. С глазами полными грусти и жажды чего-то мясного, Анна осматривала местные овощи непривычных форм. Кан жадно глотал еду в страхе, что её отберут. Девушке пришлось его отдёрнуть, ведь так можно подавиться, сама же Анна ела фиолетовую «морковь». Обстановка оставалась спокойной, лишь ветер выл вдалеке. Земля влажная от дождя и абсолютно голая. За пределами Леса эта пустота душила и печалила. С момента пребывания в Лесу прошло уже несколько дней. Шёпот Леса и голоса эльфов стали для Анны привычными явлениями, а теперь прибывая среди тишины, становилось невыносимо и горестно. Мысли её занимали мама и друзья, тоска по дому и сильное сожаление о своём выборе. Эта тишина заперла в клетку, отобрала все пути отвлечения, напоминая о том, какие чувства она пыталась запереть глубоко внутри, игнорируя их и ни в коем случае не выпуская наружу. Синее насыщенное небо постепенно превращалось в болезненно жёлтое. Брио принимал пищу вместе со всеми, разлив по каменным стаканчикам немного воды. Правое копытце окутывала грязная от пути марля, пропитавшая засохшую кровь. Местами нога нервно дёргалась, пусть он и пытался скрыть её за мантией.

— Брио, что случилось с твоей ногой? — спросила Анна.

Он не спеша посмотрел на неё, затем задумчиво отвёл взгляд.

— Меня ранили, когда я нёс Кана к Лесу.

— Как? Рана ведь заживёт? — не унималась та, а он только неловко отмахивался от мошек и светлых шариков — маленьких сгустков энергии, которые привязываются к носителю до тех пор, пока тот не отойдёт в мир иной.

— Это не лечится, — печально улыбнулся Брио и устало посмотрел вниз. Только вблизи можно увидеть зрелое лицо и глубокий взгляд больших нечеловеческих глаз. В этом лице отразились все горести прошлых лет, скорбь и долгие прожитые годы. Его козьи рога прятались под мантией, а кудрявые волосы непослушно свисали ниже плеч к носу и челюсти. С островатых длинных ушей вниз тянулись тяжёлые чёрные верёвки. Анна спросила о них и в ответ услышала:

— Это часть обычая нашего племени, племени долцев. Я ношу священный плющ, как оберег, — он продемонстрировал обвязанные плющом руки. — Он защищает меня от злых духов и отводит внимание врагов.

— Как интересно… — сказала девушка, а Лиор зло уставился ей в спину. — Я видела только тебя, а где живёт твоё племя? Ты сказал — долцев?

Брио многозначно переглянулся с Лиором и замолчал.

— Народ Дол вымер восемь лет назад, — ответил вместо него Хранитель, — как и многие другие народы.

— П-прости, я не знала… я думала, что есть ещё… Мне жаль…

Брио поднял поникшие глаза и улыбнулся краешком рта, чтобы как-то утешить собеседницу.

— Я проводник и не боюсь смерти. В этом нет ничего такого. Не переживай.

— Пора идти, — сказал Лиор.

К вечеру путники пересекли равнину через Волнистую рощу, от которых остались торчащие из земли сухие отростки деревьев. Безжизненные чёрные кроны создавали впечатление мертвецов, восставших из могил и застывших перед убывающим светом, пока солнце опускалось к горизонту. Поблизости шумел ручей, переходящий в могучую, никем не тронутую реку. Еле перебирая ногами, Анна споткнулась, но успела уцепиться за ветку. Лиор поднял её за шиворот и спросил:

— Тебя понести?

— О да! — с радостью воскликнула девушка, но он тут же снял улыбку с лица.

— Разбежалась.

Спустя секунду разочарования, Анна замахнулась и ударила его под рёбра, а он терпеливо схватился и молча пошёл вперёд.

— Ты прицелилась прямо в рану, — с улыбкой прокомментировал Брио, когда подошёл ближе. Анна торопливо догнала друга и беспокойно залепетала:

— Прости, я не хотела! Сильно болит?

— Уж как-нибудь справлюсь.

Кан дёрнул Брио за мантию и тем самым привлёк его внимание.

— Анна и Рогатик поженятся?

Тот улыбнулся невинному малышу и многозначительно ответил:

— Кто знает!

Глава 19. «Удивительная роща»

Солнце палило словно пламя, путники ощутили во рту горечь и нехватку влаги.

— Надо остановиться у реки, — предложила девушка, но Лиор тут же преградил путь.

— Нельзя.

— Почему? У нас закончилась вода, нужно пополнить запасы! Наверняка она кристально чистая, как в сказках!

— Эта река не принадлежит нам.

— Какая разница?! Несколько литров погоды не сделают.

Лиор недоумённо промолчал.

— Такое выражение… в моём мире.

— Эта река опасна. Нужно идти вперёд.

— Я хочу пить, — Кан поддержал Анну.

Лиор шумно выдохнул, обиженно фыркнул и отвернулся. Команда дружно зашагала к воде между скал и пустынной местности.

— Возле воды всегда есть растительность, но сейчас… — начала девушка. — Здесь только потрескавшаяся земля и камни. Это поразительно.

— Колдовство Ведьмы влияет на атмосферу и законы природы, так же как и Лес существует при своих условиях. Раньше люди не смели соваться на эти земли, и река эта… по сей день, нетронута их руками.

Анна: