Секреты Ксейна

Акслин понимала, что Декс прав: она не может уехать из Цитадели при таких обстоятельствах. Не только потому, что Максина сдаст свою комнату кому-нибудь другому, едва она перешагнёт порог, но и потому, что ей оказалось совершенно некуда идти.

Были, конечно, и Цивилизованные земли. Но и у тех деревень, которые до недавнего времени являлись образцом организованной и безопасной жизни, оставалось много проблем. Толпы беженцев искали там убежища, и поговаривали, что это власти отправили их туда из Цитадели.

Акслин была буквально раздавлена этим. Ещё совсем недавно она верила в то, что Цитадель защищает своих граждан. И хотя чиновники работают медленно, а на решение любого вопроса уходит уйма времени, в конце ни один не оставался нерешённым. Но теперь… даже все вместе чиновники не смогут справиться с таким потоком людей!

Она и хотела бы помочь, но не знала, как. Город столкнулся с чрезвычайной ситуацией, и всё же советники продолжали настаивать на том, чтобы обычные граждане не вмешивались в работу властей.

Акслин не понимала, как горожане с лёгкостью соглашаются с этим. Ей же хотелось делать хоть что-то, а не сидеть сложа руки. Находились смельчаки, которые критиковали позицию властей Цитадели, но почти никто из них не выступал в открытую. Все просто жаловались на то, что власти делают что-то не то, не так, не столь много, как требуется, и слишком медленно.

Акслин не понимала, какой смысл сидеть и ждать, пока другие пытаются решить проблему, и критиковать их за это, а не действовать самостоятельно. Но в те дни, казалось, у каждого было своё мнение относительно происходящего, и часто сообщения противоречили друг другу: двери должны быть закрыты – двери должны быть распахнуты настежь; беженцев нужно принимать в любом круге – их нужно оставлять во внешнем круге или даже отправлять в Цивилизованные Земли; всех Стражей нужно отправить на борьбу с чудовищами на западной границе – нужно сосредоточиться на защите Цитадели… Народ без конца говорил, власти города не справлялись с задачами, а от Верховного Правителя не было вестей. По-видимому, он ежедневно встречался с советниками, чтобы обсудить ситуацию, но никто не видел его за пределами старого города и не знал его мнения. Это было утомительно.

Акслин продолжала бродить по внешнему кольцу, несмотря на людей, хаос и суету, в надежде увидеть в толпе знакомое лицо. Когда власти подтвердили слухи, которые принёс Декс о ситуации в западных землях, она горько плакала, так как понимала, что её деревня, как и многие другие, скорее всего, пала. Она находилась так далеко от Цитадели, что вряд ли кто-нибудь из жителей смог бы спастись и добраться сюда, но огонёк надежды в душе Акслин всё ещё теплился, и она продолжал искать. Её сердце начинало сильнее биться, когда она замечала среди людей кого-то, напоминавшего ей о друзьях, которых она оставила когда-то. Она встретила нескольких людей, с которыми познакомилась на последнем этапе своего путешествия, но до сих пор не встретила никого из своей родной деревни.

– Амулеты уда-а-а-а-ачи! – услышала она от продавца. – Защита от мо-о-о-о-о-онстров! Сделано в Цитадели, охрана гарантирована!

Акслин вдруг остановилась и с любопытством подошла ближе.

Продавец поставил небольшой столик с навесом от солнца, а на нём расставил несколько рядов грубо вырезанных из дерева статуэток. Девушка смотрела на них в недоумении. Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что они в виде разных монстров.

– Как это работает? – громко спросила она.

Продавец услышал её и широко улыбнулся.

– Всё очень просто, девочка. Если хочешь уберечь себя от нападений слюнявых, ты должна всегда носить с собой эту статуэтку, – объяснил он, указывая в сторону фигурок. – Если же ты опасаешься длиннопалых, я советую взять другую. – И он указал на фигурку, смутно напоминавшую одного из этих существ. – А если ты хочешь защитить себя от них всех… – Его улыбка расширилась, когда он сделал широкий жест рукой, – я предлагаю тебе приобрести по одной каждого вида.

Акслин пару раз моргнула и с любопытством изучила одну из фигурок. Резьба была довольно грубой и не очень точно передавала внешний вид монстра. Но вдруг весь секрет кроется в материале, из которого они сделаны? Хотя с виду, кажется, самый обычный бук. Она подняла голову и пристально посмотрела на продавца.

– Ты издеваешься? – сказала она.

Женщина, стоявшая рядом, рассматривала одну из резных фигурок, но, услышав слова Акслин, положила её обратно на стол. Улыбка застыла на губах торговца.

– Что ты имеешь в виду? – возмутился он. – Это статуэтки и амулеты высочайшего качества. Жители Цитадели украшают свои дома ими, и поэтому монстры не нападают на них.

Акслин прищурилась.

– Это стены и Стражи держат монстров в страхе, – возразила она. – Жители Цитадели не используют всё это, точно тебе говорю, я живу здесь.

Торговец немного побледнел. У Акслин по-прежнему были короткие волосы и штаны в стиле женщин из западных земель. Вероятно, мужчина совершил ошибку, приняв её за новенькую.