Секреты покинутого города

– Тебе здесь точно понравится! – хмуро пробормотал Ари и включил отопление в машине. С заходом последних лучей температура стремилась к минусовой отметке.

Я не обратила внимания на мнительность брата. Мне надо срочно попасть в это мрачное место! И вот почему: неделю назад, в полудрёме (а такое часто случается) я сделала набросок. За темными мазками угля проглядывало старое кладбище с открытыми пустотами могил, словно из них что-то вырвалось на волю, а посередине всего этого разгрома стоял он, князь Тьмы. Так его прозвал Ари, когда впервые увидел. Длинные развевающиеся по ветру волосы и разъярённый взгляд… Но дальше работа не шла. Сколько раз я ни подходила и ни пыталась придумать продолжение картины, руки опускались. А я не любила недоделки. Открывающийся перед глазами пейзаж давал надежду на завершение начатого, надо попробовать использовать декорации того места.

Машина снова свернула, и прекрасный вид закрыла живая изгородь высокого дома с колоннами, похожего на здание мэрии. Мы крутились на месте и не могли обнаружить нужный поворот. Монотонный голос навигатора сошёл с ума, вдруг предлагал повернуть направо, затем гаджет перекраивал маршрут, просил развернуться, и история повторялась. Ари чертыхнулся и вырубил ненужный аппарат. Я нервно покусывала губу, надо сказать, я порядком вымоталась, устала и просто хотела есть.

Взгляд переместился на капот, где до сих пор лежало пластиковое чудо.

– Слышь, местная, дорогу покажи!

Ари усмехнулся, но ровно через минуту улица сама выплыла нам навстречу. Это ли не удача?

– Я здесь проезжал, этого поворота точно не было, – нахмурился брат и недобро покосился на куклу. – Чертовщина…

– Тебе просто надо поблагодарить талисман. – Вот я уверена, что это кукла помогла нам найти дорогу.

Знаете, у каждого есть свои традиции и ритуалы. Я, например, никогда не перейду дорогу чёрному коту и уж точно не спущусь в подвал ночью, назовите это суеверием.

На моё заявление Ари закатил глаза.

– Хорошо. – Он делано ухмыльнулся фирменной улыбочкой (от которой млели все девицы) и с издёвкой обратился к чудищу: – Спасибо, Лаки!

Я радостно стукнула его по руке.

– Видишь, у нас появился друг, и у него даже есть имя!

Мы снова посмотрели на монстра, переглянулись, но симпатичнее он не стал.

– Ладно. – Брат крутанул руль, следуя за витиеватой улицей.

Справа от дороги располагалось убранное к этому времени года поле, что оканчивалось стеной леса. Слева красовался ряд аккуратных домиков с приусадебными участками, в их окнах можно было рассмотреть суетящихся к ужину будущих соседей.

Этот район значительно отличался от мест, где мы до этого существовали. Вонючие мусорные баки и перебегающие дорогу огромные крысы сменились ровными рядами контейнеров для сортировки, красивыми палисадниками, аккуратно подстриженными газонами и фигурно вырезанными кустами. Мне здесь определённо нравилось больше.

Мы подъехали к двухэтажному строению с панорамными окнами первого этажа. Пристроенная башенка придавала дому вид маленького замка. Наше жилище выбивалось из общего ряда одинаковых застроек кукольного квартала и выглядело значительно старше.

Странная калитка без забора смутила, она совсем не подходила по стилю. Кроме того, как житель мегаполиса, я была обеспокоена безопасностью, у нас на девятом этаже стояли железные решётки с руку толщиной, а тут лес рядом.

Асфальтовое покрытие сменилось гравием подъездной дорожки. В этот момент парадная дверь распахнулась, и навстречу вышла миловидная женщина.

Мы резко выдохнули, когда она подошла поближе.

– Она просто копия мамы… – Ари смутился и виновато покосился в мою сторону.

Да, она действительно на неё похожа. По крайней мере, если судить по тому, что я видела на единственной фотографии, которую брат хранил в портмоне. К горлу подступил комок, а в носу нещадно защипало. Ари сжал моё плечо. Я задержалась, чтобы прийти в себя.

Если я помнила отца с матерью исключительно по растрёпанному слепку из прошлого, почему так расстраивалась? Да, можно не помнить родителей, и я даже не запомнила событий, сопровождающих их смерть, но чувства, что впились в меня с тех пор, та тоска, которую ничем нельзя заткнуть, выматывала душу, делала инвалидом. Напоминала, что мы с братом одиноки в этом мире.

Выдохнула и потянула ручку двери.

Женщина уже приблизилась к Ари. По дороге она неоднократно приостанавливалась, отдёргивала руки, бормотала под нос. Тётя странная, хотя и похожа на меня очень сильно. Вот что бы я перенесла на холст, если срисовывала её: невысокий рост, тёмные волосы, что топорщатся из гульки, и карие глаза, огромные, оленьи, так их называл брат, когда смотрел в мои собственные.

Но все же мы с ней разнились в одежде и сильно: на мне новомодная куртка и драные джинсы, на ней – темно-коричневый чопорный наряд с белым воротничком. Платье плотно облегало её стройные бедра, а потом свободно расходилось, достигая щиколоток. Ни дать ни взять дама прошлого века.

Ари выступил первым с сухим рукопожатием.

– Натали, рад видеть.