Секреты покинутого города

За толстенной дверью с перевёрнутой подковой открывался коридор, вдоль которого стояли многочисленные ящики, а за ним взору представала уютная гостиная с тяжёлыми шторами глубокого темно-зелёного цвета. Старые кожаные диваны и кресла расставлены полукругом возле камина, а на стенах… Я ахнула.

– Ари, смотри! – рванула к изображению над очагом.

Стиль, цветовая гамма как на моих полотнах, только написаны более профессионально, законченно, без белых проплешин и недосказанности. Точные пропорции, как вес лекарств у фармацевта. Все ещё не веря, я провела по шершавой бумаге, не померещилось ли.

Сцена битвы с чудовищами, разрезанные напополам воины. Звуки ударов металла о металл, предсмертные крики и рык монстров. Картина задвигалась. Знакомое состояние. Я впала в транс, заворожённая происходящим. Призраки вернулись, окружили и проникли внутрь. Пальцы инстинктивно сжались, но не обнаружили привычный уголь. Меня больно ущипнули, вырывая из объятий вдохновения. Краски померкли, возвращая в реальность.

– Стеф, очнись! – прервал Ари.

– Это её картины?

– Да. Это картины твоей матери. Ты тоже рисуешь? – Натали отбросила тёмную прядь волос и встала рядом.

– Сколько себя помню…

– Покажешь?

Я замялась.

– Мне очень надо посмотреть. – Она прикоснулась к картине. – Если тебе передался дар Риммы, то его, несомненно, надо развивать.

Я улыбнулась. Моя мечта – пойти в художественную школу и открыть собственную галерею – возникла перед внутренним взором.

Незаметно сзади подкрался Ари. Хотя по его виду тяжело представить, но поверьте, этот шкаф мог бесшумно передвигаться.

– Слушай, действительно похоже. – Брат присмотрелся к изображениям на стенах, а потом сделал то, что я просто ненавижу: взъерошил мои непослушные кудри.

– Ты издеваешься? – Схватилась за голову, пытаясь привести себя в порядок. – Что за придурок.

Натали рассмеялась.

– Все ещё сущие дети. Пойдёмте в столовую, вы наверняка проголодались.

С тычками и подзуживаниями мы переместились в обеденную зону. На массивном деревянном столе располагались канделябры с оплавленными свечами, неожиданная вещь для современного дома. Ари протиснулся первым и занял место во главе добротного стола на двенадцать персон. Да, дом раньше, наверное, посещало много гостей. Я предпочла помочь Натали накрыть ужин.

Окна кухни выходили во внутренний двор, а само помещение соединялось со столовой большим проёмом. Обои в мелкий цветочек кое-где отошли и требовали подклейки, в остальном кухня сияла чистотой. Со старой газовой плиткой я желала расстаться в ближайшее время, надеюсь, Натали не будет против. Хотя сомневаюсь, что она имела на это право: дом полностью принадлежал нам. Так меня уверил Ари.

Натали неожиданно выронила французский багет и затравленно посмотрела на меня.

– Все в порядке? – Я подняла хлеб с пола, благо он был в бумажной упаковке.

Тётя кивнула и снова шмыгнула носом.

– Я так переживала, – сбивчиво пояснила она, – а тут все так навалилось: прошлое, воспоминания и вы, такие уже взрослые. Я так боялась, что вы не вернётесь. Я бы тогда умерла.

– Если тебе будет легче, то мы тоже переживали, особенно я. – Разорвала бумагу и расположила батон на доске.

Натали передала длинный нож. Лезвие с характерным звуком прорезало корочку, за которой скрывалась свежая мякоть.

Все люди такие: у кого-то корочка толще, а у кого-то совсем не прожаренная, и неважно, на какой глубине находится мякиш, он есть у всех. Может, Натали винила себя за бездействие в отношении малолетних племянников? У каждого из нас есть скелеты в шкафу и собственные оправдания за сделанное или не сделанное, поэтому пусть все останется, как есть. Иногда правильный выбор только один – принять. Особенно если это касается прошлого.

– М-м-м, – изобразила, что вдыхаю полной грудью, – я так проголодалась. Что у нас там?

– Утка, запечённая с грибами, – отвлеклась Натали.

Знаете, простые действия помогают переключить внимание с неприятных тем.

Тётя, напялив белый чепчик на волосы, снова удивила. Это очень странно в современном мире следовать правилам прошлых веков, носить на кухне чепчики и повязывать белый передник.

Натали деловито открыла допотопную духовку и достала блюдо из закалённого стекла. Сквозь прозрачные бока видно, как кипит наваристая подливка. Мясо слегка отошло от кости, а запах распространился повсюду.

Я шумно сглотнула слюну.

– Вам помочь? – выкрикнул из столовой Ари. Ароматы и его не оставили равнодушным.

– Уже идём. – Натали прошествовала с блюдом в столовую, а я с тарелкой багета поторопилась вслед.

Разложив вкуснятину по тарелкам, мы приступили к ужину, а Ари, что заранее отправил Натали мои документы, приступил к расспросам, все ли готово, чтобы уже завтра я приступила к обучению в старшей школе Стольма.

Черт бы побрал моего брата, передышки мне он не дал. Хотя бы пару дней прийти в себя, осмотреться в городе. Он слишком торопился, а я так не могу.

Дыхание сбилось, и предательские мурашки побежали вверх, как представила первый день в школе. Мне физически необходимо было немного отдохнуть.