Секреты теней

Нина объяснила, как они с подружками познакомились с ребятами из школы мальчиков. На этот раз вся история сама вышла наружу… как, познакомившись с мальчиками в лесу, ей, Боннер и Салли казалось, что они такие взрослые. Как она влюбилась в Джейсона. Как он её предал.

После её рассказа те трое долго молчали.

– Так этому Ли Гранту можно доверять или нет? – спросил Перси. – Или он работал с Джейсоном?

– Не знаю, – призналась Нина, чувствуя себя глубоко несчастной. – Вроде был нормальным мальчишкой. Но…

Она не закончила предложения: «Джейсон тоже казался хорошим. А мне – так вообще лучшим на свете. Разве после этого я могу доверять своему мнению?»

– Кому-то нужно пробраться в школу, найти этого Ли и выяснить, можно ли ему доверять, – заключил Маттиас.

– Может, он даже сумеет притащить нам еды из школы, – помечтала Нина. – Вдруг мальчишек кормят лучше, чем девчонок?

Настроение сразу улучшилось. Всё у них получится. Она ждала, что Перси или Маттиас вызовутся проникнуть в школу мальчиков. Маттиас был почти одного возраста с Ли Грантом. Если он прикинется новым учеником, то скорее всего попадёт в тот же класс, что и Ли.

Но Нина считала, что Перси поумнее: этот быстро сориентируется, как себя вести, как познакомиться с Ли, чтобы всё ему рассказать.

Но Перси и Маттиас молчали. Нина удивлённо смотрела то на одного, то на другого и обнаружила, что оба уставились на неё.

– Ну? Кто пойдёт? – спросила она.

Перси подождал ещё немного, потом презрительно покачал головой, словно не мог поверить, что Нина ничего не понимает.

– Ты единственная, кто знает, как этот Ли Грант выглядит. Он знает только тебя и только тебе поверит. Так что, кроме тебя, идти некому.

– Но я девочка! – возразила Нина. – А это школа мальчиков!

– Волосы спрячешь под мою кепку, – заявил Перси. – И переоденешься в одежду Маттиаса. Притворись.

Нина вытаращила на него глаза. Она представила себя в рваной рубахе и заплатанных штанах Маттиаса, среди разодетых мальчишек школы Хендрикса. Да её сразу заметят и вмиг вышвырнут.

– Вы не понимаете, – заговорила она. – Я не такая, как вы. Мне никогда не приходилось… жить своим умом. Если меня кто-нибудь остановит, я не соображу, что сказать. Вот почему…

В последний момент она удержалась, чтобы не выпалить всё. «Вот почему я не знала, что делать, когда ненавистный человек попросил вас предать. Вот почему я чуть не предала вас».

Вместо этого она, запинаясь, закончила:

– Вот почему кто-нибудь другой должен пойти вместо меня. Мне верить нельзя.

– Мы тебе верим, – тихо сказала Алия.

И Нина не нашла, что возразить.

24

Смеркалось. Тени причудливо ложились среди деревьев, напоминая Нине о десятках вечеров, которые она провела с подругами в лесу, выбираясь на встречи с Джейсоном и его друзьями. Присев на корточки, она спряталась за деревом. Снова прислушивалась, не хрустнет ли ветка, не грозит ли где опасность. Снова заколотилось в груди сердце, нервы напряглись до предела от сознания риска, на который она идёт.

Но на этот раз она готовилась выскользнуть из леса, а не наоборот. Нина натянула кепку Маттиаса на глаза и выглянула из-за дерева. Для вылазки она специально выбрала сумерки. Надеялась, что в школе мальчиков, как и в школе девочек, по вечерам проходят эти унылые лекции по идеологической обработке, на которых учащиеся спят или с них сбегают. Словом, во время идеологической обработки она сможет найти Ли Гранта и отозвать его в сторонку на выходе. Так она надеялась, целый день планируя встречу.

Однако не учла, что испугается теней. Не просто теней в лесу, а других, длинных, пересекавших широкую лужайку между лесом и зданием школы. Если она хотела найти Ли Гранта, ей нужно было пробежать по этим теням, по открытой местности, а там её могли заметить.

Одно дело перебежать через лужайку между школой Харлоу и лесом в компании с нервно хихикающими Салли и Боннер.

Теперь она понимала, что они не ожидали встретиться с настоящей опасностью… только бледным её подобием, от которого можно отмахнуться карточкой удостоверения личности.

Точно так же она испугалась, оказавшись с Алиёй на виду у всех после встречи с двумя полицейскими на мосту. Но Алия таким волшебным образом спасла её от полиции, что у Нины появилась ошибочная уверенность: что бы ни случилось, Алия, Перси или Маттиас её выручат.

Однако никто из троих не пошёл с ней в школу Хендрикса. Она была совсем одна.

«Теперь я понимаю, почему бабушка верит в Бога, – думала Нина. – Господи, если ты меня слышишь, помоги и мне».

Нина прошла вперёд, до края леса, и отчаянно бросилась через лужайку.

Она поравнялась со зданием школы скорее, чем ожидала, понимая, что бежала, зажмурив глаза. Хорошо ещё, что не врезалась в стену.