Секреты теней

Нина отошла дальше от двери, крадясь обратно по коридору. Дойдя до другого коридора она чуть ли не ползком добралась до наружной двери.

Потом чуть приподнялась, чтобы дотянуться до ручки, и упала на землю. Сумерки сгущались. Лес слева казался одной огромной тенью. Нина не знала, как она встретится с Перси, Маттиасом и Алиёй. Она машинально медленно двигалась от школы к другому массиву тёмных деревьев.

Может, спрятаться на опушке, переждать, а уж утром рассказать другим о своей трусости.

Нина подошла к границе теней. Что-то хлюпнуло под ногами, и она с отвращением поморщилась. Потом принюхалась. Помидор. Вдруг окружающий воздух наполнился ароматом помидоров.

Нина наклонилась, двигаясь в темноте на ощупь. Она трогала рукой колючие стебли, нежные цветки, остроконечные листья. А дальше маленькие круглые шарики. Нащупав один шарик, она сорвала его с куста, поднесла ко рту и осторожно откусила. Вкус свежего помидора наполнил рот. Нина удивлённо уронила плод и побежала в лес, от восторга забыв о предосторожности.

– Алия! Перси! Маттиас! – кричала она. – Я нашла сад! Мы спасены!

25

Они вернулись с фонариком, вчетвером. Особо не осторожничали. Освещали фонариком каждое растение.

– Посмотрите на эти помидоры!

– И капусту…

– А что там? Зелёная фасоль?

Споткнувшись о корень и случайно выдернув лохматый куст, Маттиас сделал чудесное открытие: с корня куста свисала огромная картофелина, вызволенная из земляного убежища. После этого Нина вытянула другие кусты и нашла ещё картошку. Они съели её сырой и даже не поморщились. Ещё им попалась морковь, которую съели так же, не помыв.

Когда все вдоволь насытились, Перси осветил поваленные растения, выброшенные стебли, следы на земле.

– Это сразу заметят, – объявил он.

Нина провела пальцами по земле, сметая след.

– Нужно замести следы. Как мы делали в лесу.

Они сновали в темноте туда-сюда, пряча вырванные с корнем растения в лесу, зарывали в землю разбитые помидоры, неосторожно сшибленные с кустов, подбирали каждый сорванный лист и повреждённый стебель.

– Ну вот, – сказал Перси, пропуская сквозь пальцы землю и прикрывая последний затоптанный куст. – Похоже на то, что было раньше?

Нина осветила участок фонариком. Красные и зелёные плоды на плетях помидоров будто предвещали беду. Листья на уцелевших кустах картофеля бросали тени на тщательно замаскированные ямки.

– Не знаю, – с сомнением протянула она. Как тут вспомнишь, каким изначально выглядел сад, если она была такой голодной и так обрадовалась находке. – В следующий раз будем осторожнее.

Все вместе они побрели вглубь леса. После всплеска восторга все были измучены и подавлены.

С тех пор каждую ночь они по очереди отправлялись в огород за едой на день, стараясь не рвать более одного помидора с куста и не выкапывать более одного куста картошки из рядка. Капусту решили не трогать, потому что если сорвать кочан, то останется заметная дыра. Но еды и без того хватало. Жаль только, что в огороде не росли хлеб и фрукты – овощи Нине начинали надоедать.

– Если мы хотя бы могли испечь картошку, – пожаловалась она однажды, поев сырой зеленой фасоли.

– Огонь заметят, – возразил Маттиас. – И нас найдут.

– По крайней мере, есть еда, – пожал плечами Перси.

Нина вздохнула. Никто из детей ни разу не пожаловался, ни на то, что спят на корнях деревьев и колючей листве, ни на дождь, что поливал их полночи напролёт, ни на землистый вкус воды в ручье. Они вели себя так, будто лес для них – дворец, а сырые овощи – деликатесы. Она снова задумалась о том, как они жили до ареста демографической полицией.

– Что же вы ели в городе, когда жили на улице? – спросила она.

– То же, что и все, – ответил Перси смахивая землю с морковки.

– Иногда в мусорке за булочной находили пончики, – мечтательно протянула Алия, словно это было одно из самых приятных воспоминаний.

Нина вздрогнула.

– А вы не пытались продавать фальшивые удостоверения? – спросила она. – Кстати, как вы научились это делать?

– Скажем просто, что это дело некоммерческое, – заметил Маттиас. – Ничего, если я возьму последнюю картошку?

Нина прекрасно поняла, что перед её носом хлопнули дверью. Маттиас будто сказал: «Не лезь не в своё дело». Однако она не смутилась.

– Можно снова этим заняться, как вы считаете? – спросила она. – Я бы тоже помогала. Почему бы нам не вернуться в город и не пожить на улицах? Я бы пошла с вами… мы бы вместе работали… Может, опять повезло бы найти пончики.

Она усмехнулась Алие. Ей вдруг показалось, что возможно всё – даже есть пончики из мусорки. Лес и сырые овощи – явление временное. Нужно думать не только о завтрашнем дне. Когда соберут урожай… наступит зима… к этому нужно готовиться.

– Когда мы жили в городе, нас арестовали, помните? – сурово сказал Перси. – Кто-то нас выдал. Кто – неизвестно. Так что вернуться мы не можем. Неизвестно, кому верить.

Нина сморгнула слёзы, она не хотела, чтобы дети их видели. Она встала.

– Пойду-ка я сегодня в огород, – пробормотала она. – Моя очередь.