Секреты теней

Слёзы ручьями текли по её лицу. Она обняла Алию. Перси и Маттиас подошли к ним и сгребли в объятия обеих девочек. Так и стояли, обнявшись вчетвером, слегка раскачиваясь, поддерживали друг друга.

Нина закрыла глаза, не сдерживая слёз. Но сквозь слёзы она вдруг увидела справа проблески света. Она отстранилась от объятий, вглядываясь в мигающий свет фонарика среди деревьев. Потом увидела другие огоньки, они приближались.

– Меня ищут! – шепнула она. – Бегите! Спрячьтесь подальше!

У Нины не было времени проверить, убежали дети или нет. Через несколько мгновений фонарик осветил её лицо и раздался громкий голос:

– Нина Иди! Надо же! Какая встреча!

Перед ней стоял ненавистный человек.

27

Нина в ужасе повернулась, чтобы убежать, но что-то вцепилось ей в руку, схватило за ногу. Она рванулась вперёд и растянулась на земле.

– Отпустите меня! – закричала она, хотя, наверное, зацепилась ногой за лиану, а руку царапала ветка.

Нина пыталась подняться, но не успела: в лицо светили фонариком, в ушах зазвенел голос её мучителя, ненавистного следователя:

– Нина, Нина, Нина, – повторял он. – Всё прошло.

Нина попыталась сесть. За руку её держал Перси, а за ногу – Маттиас.

Предатели! Они сдали её ненавистному человеку. Алия, улыбаясь, стояла чуть поодаль, рядом с мальчиками. На глазах у Нины появились слёзы. И Алия туда же. Она никак не могла примириться с мыслью, что Алия её тоже предала.

– Нет, – простонала она. Потом закричала: – Нет!

Ей было наплевать, что её слышали. За спиной ненавистного человека виднелись силуэты десятка людей с фонариками, направленными на неё. Их лица в тени было невозможно различить.

Алия вошла в освещённый круг к Нине.

– Теперь тебе ничего не угрожает, – счастливо сообщила она. – Ты выдержала испытание.

Нина яростно замотала головой, не желая верить своим глазам.

– Алия, беги, – прошептала она.

Она не знала, чего ей хотелось больше: чтобы малышка была в безопасности или показала, что боится, а не помогала предавать Нину.

Алия не сдвинулась с места. Нина подумала, что девочка просто не расслышала.

– Алия, беги. Тот человек из демографической полиции. Это он ненавистный человек!

– Нет-нет, – отозвался знакомый голос из тени. – Он только притворяется, что работает на демографическую полицию. Это мистер Толбот. Отец Джен Толбот.

Ли Грант вышел вперёд и склонился над Ниной.

– Ты ведь помнишь, кто такая Джен Толбот?

– Ну конечно, – огрызнулась Нина. – Она героиня, борец за свободу третьих детей. Джейсон ещё нам о ней рассказывал. Но…

Неожиданно она задумалась, а не ложь ли это. Может, никакой Джен Толбот никогда и не было, или она вовсе не была героиней.

Нина изумлённо оглядывала окружавшие её лица. Все прошли вперёд, сгрудившись поближе. Перси и Маттиас помогли ей подняться на ноги, чтобы она всех видела. Ли и Трей с другими мальчиками из школы Хендрикса стояли справа. Ненавистный человек – мистер Толбот? – откашлялся.

– Ли сказал правду, – начал он. – Я как двойной агент работаю на демографическую полицию, только для того, чтобы им мешать. Весной я столкнулся с непростой задачей. Один из мальчиков школы Хендрикса рассказал демографической полиции, что там есть несколько третьих детей с фальшивыми удостоверениями личности. Если бы он сумел убедить полицию, что говорит правду, погибло бы несколько человек. Благодаря юному Ли Гранту, а также некоторым расторопным сотрудникам школы, нам удалось сорвать этот план. Но этот мальчик, Джейсон, которого вы все знали, заявил, что у него есть сообщница в школе девочек. Нина Иди. Ты. Так мы вышли на тебя. Только чем дольше я тебя допрашивал, тем больше убеждался в том, что ты совершенно невиновна и ничего не знаешь о планах Джейсона. Однако полной уверенности не было, а поскольку дело касалось жизни и смерти, я должен был убедиться в этом на сто процентов.

– Да. Моей жизни и моей смерти, – проворчала Нина, слишком ошеломлённая, чтобы здраво мыслить.

– И многих других, – заметил мистер Толбот. – Ты знала правду о десятке детей.

«О каждой девочке в школе Харлоу, – подумала Нина. – И о многих мальчиках в школе Хендрикса. Знала, что они бывшие «дети-призраки». Неужели кто-нибудь и правда думал, что я их выдам?»

– Почти в то же время информатор демографической полиции в столице сдал троих детей, которые занимались изготовлением фальшивых удостоверений личности, Перси, Маттиаса и Алию. Я пришел к выводу, что в тюрьме им будет перекантоваться безопаснее, чем на улице. Их защитника, Самуэля Джоунса, убили в апреле, на митинге о правах третьих детей.

– Так вот кто был «Са…». Вы почти назвали однажды его имя, – заметила Нина, практически для себя.

– Он укрывал третьих детей, – прошептала Алия. – Когда родители выкинули нас на улицу, воспитывал нас. Заботился о нас.

– Мне показалось, ты говорила, что о вас заботился Бог, – скептически, почти как тётя Листра, съязвила Нина.

– Как ты думаешь, ради кого работал Самуэль? – спросила Алия.

Нина продолжала качать головой, словно отрицая всё, что слышит.